À 5 heures du matin, le son de la cloche de l’église se répercute dans l’obscurité, me réveillant – encore une fois. La sentinelle inébranlable du village rural néerlandais d’Eastrum a sonné toutes les demi-heures toute la nuit. Allongé sur un lit de camp dans la nef de l’église Saint-Nicolas du XVIe siècle, je commence à me demander ce que j’ai accepté. Mais ensuite, en regardant vers le haut, je remarque une lueur : de douces vrilles de lumière matinale se faufilent à travers les fenêtres, illuminant de fines lignes dorées peintes le long des bords des poutres du toit de l'église. Dans la simplicité épurée de la conception protestante du bâtiment, les lueurs subtiles ressemblent à une merveille céleste.

Je suis à Eastrum pour parcourir un segment de Het Ziltepad, ou le chemin du sel, un sentier de randonnée longue distance récemment ouvert qui traverse les marais salants des provinces peu peuplées du nord des Pays-Bas, la Frise et Groningue. Longeant le littoral de la mer des Wadden, l'itinéraire invite les randonneurs à explorer les églises locales pour découvrir le patrimoine culturel de la région. Si cela semble un peu pieux, n’ayez crainte : l’enthousiasme ecclésiastique n’est pas requis. Le projet vise plutôt à insuffler une nouvelle vie aux anciens bâtiments et à encourager les visiteurs à discuter avec les communautés locales.

Dans le cadre d’u...
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