Dans l'enfer des «blanchisseries Madeleine», la honte de l'Église irlandaise

Notre histoire éclate au grand jour sur le tard –après un coup de pelle. En 1992 à Dublin, les Sœurs de Notre-Dame de Charité du Bon Pasteur vendent une parcelle de terrain à un promoteur: High Park, un couvent ouvert en 1831, doit être reconverti en pâté résidentiel. Sauf qu'au début des travaux, un charnier est découvert sur le domaine. Il contient les ossements de 155 femmes autrefois «incarcérées» à la laverie de la Madeleine, accolée au couvent. Pire, moins de la moitié des dépouilles ont pu être identifiées, les autres ayant été enterrées dans l'anonymat le plus complet.

Très médiatisée, cette macabre découverte rouvre les placards à squelettes des ordres religieux qui faisaient tourner les «Magdalene laundries». L'occasion pour tout un pays de revisiter un ancien traumatisme, enfoui juste sous la surface de sa mémoire collective.

Une initiative charitable

Le premier refuge de la sorte ouvre ses portes à Dublin en 1767, sur Leeson Street. Selon les termes de sa fondatrice, Lady Arbella Denny, il a pour vocation d'abriter les femmes «de la honte, du reproche, de la maladie, du besoin» et de leur couper la route de la prostitution ou de la mendicité, leurs voies de détresse habituelles. À l'époque, la misère gangrène les rues de l...
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