Pendant près de trois mois, les yeux du monde entier étaient tournés vers lui et ses hommes, les courageux « défenseurs de Marioupol », alors qu’ils subissaient un assaut ennemi incessant, pour finalement être encerclés et piégés dans les aciéries d’Azovstal.
Récompensés par la prestigieuse décoration de « Héros de l’Ukraine » des mains du président Zelensky, le colonel Denys Prokopenko et ses soldats ont défié à plusieurs reprises les forces russes, bien plus nombreuses et mieux équipées. En fait, les membres de la brigade d’élite Azov s’étaient engagés à se battre jusqu’au dernier homme dans la ville natale de l’unité militaire, dans le sud-est de l’Ukraine.
Mais finalement, le colonel Prokopenko a obéi aux ordres du quartier général militaire de Kiev et s’est rendu, en grande partie afin que plus de 300 hommes grièvement blessés puissent recevoir des soins médicaux vitaux. Quelque 950 soldats d'Azov, dont le colonel Prokopenko, ont été faits prisonniers de guerre.
C'était il y a plus de deux ans et pourtant, aujourd'hui, le colonel Prokopenko, libéré grâce à un accord d'échange de prisonniers, et ses hommes d'élite aguerris combattent et tuent toujours les troupes russes sur la ligne de front.
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J'ai rencontré le colonel Prokopenko, souvent connu de ses camarades sous son indicatif d'appel « Redis », et son adjoint de confiance, le lieutenant-colonel Bohdan Krotevych, dans un lieu secret près de la ligne de front dans la région du Donbass, quelques heures seulement après que leurs hommes d'Azov aient combattu. une attaque ennemie déterminée.
Les deux hommes ont rejoint Azov en tant que jeunes soldats volontaires il y a dix ans – à l’été 2014 – alors que la Russie occupait illégalement les terres ukrainiennes en Crimée et dans le Donbass. Aujourd'hui, les deux officiers dirigent l'une des forces combattantes les plus respectées au monde : le colonel Prokopenko, 33 ans, en tant que commandant d'Azov, et le lieutenant-colonel Krotevych, 31 ans, en tant que chef d'état-major.
Je me demandais si les deux hommes avaient envisagé de cesser de servir – estimant qu'ils en avaient fait assez pour leur pays – pendant ou après leur brutale captivité de quatre mois lorsque, selon le lieutenan...
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