Ils mesurent trois pieds de hauteur et ont un toucher doux et poilu, mais leurs feuilles lobées et leurs nervures en araignée les identifient immédiatement. "Une forêt de bébés sycomores", s'exclame Andy Jasper, directeur des jardins et parcs du National Trust.
Mais ce ne sont pas n’importe quels vieux sycomores. Les rangées en pot de 100 plants et bourgeons à croissance rapide dans le coin de la serre proviennent de Sycamore Gap et de l'arbre vieux de 200 ans abattu illégalement dans le Northumberland en septembre dernier.
Désormais pris en charge par des experts à des centaines de kilomètres de leur domicile, dans un lieu top secret du West Country, ils sont de véritables pousses vertes de guérison.
Au cours des 10 derniers mois, une petite équipe a cultivé environ 100 nouveaux plants de cet arbre ancien afin de garantir son futur héritage génétique. Ils l'ont fait au centre secret de conservation des plantes de l'association, une installation biosécurisée de plusieurs millions de livres abritant des plantes et une faune rares menacées par le changement climatique, l'interférence humaine et les maladies.
Le National Trust a invité le Daily Express à voir les tournages florissants, à condition que nous ne divulguions pas son emplacement. Voir les graines qui ont « germé » me remplit d’un optimisme et d’une joie renouvelés. Les visiteurs du Chelsea Flower Show de cette année ont été tout aussi émus lorsqu'ils ont vu Dame Judi Dench et une écolière en placer une dans le jardin Octavia Hill du Trust, du nom de l'un des trois fondateurs de l'association.
"Nous avons littéralement fait pleurer les gens quand ils l'ont vu", explique Andy. "Les gens voulaient poser avec le semis et demandaient s'ils pouvaient prendre un selfie avec. Je me suis dit : 'Waouh, je ne pensais pas que ce cher petit arbre allait être si important'."
Une vague d'émotion a balayé la nation, et peut-être même le monde, après que l'ancien sycomore, poussant dans un creux du paysage à côté du mur d'Hadrien, ait été brutalement abattu. Comp...
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