COMTÉ DE PECOS, Texas, 14 août (Reuters) - Fin juillet, dans un vaste ranch du comté de Pecos, Hawk Dunlap, spécialiste du contrôle des puits de pétrole, a utilisé une pelle rétro pour découvrir un puits abandonné ou soi-disant zombie qui avait repris vie malgré son bouchage. un peu plus d'un an plus tôt, sifflant du gaz et faisant bouillonner de l'eau toxique dans la terre sèche du Texas.
Vêtu d'une combinaison rouge vif et d'un casque argenté, Dunlap a sauté de la machine et est entré dans le trou pour nettoyer le sol restant avec une pelle, puis a ramassé un morceau de ciment cassant qui faisait partie du boîtier destiné à retenir les fluides et les gaz. souterrain. Il a réduit le ciment en poussière d'une légère pression des doigts tandis que la famille Briggs, propriétaire du ranch, formait un cercle autour de lui.
"Ce n'était pas branché correctement", a déclaré Dunlap. "C'est le travail des trois comparses de la Commission des chemins de fer."
La Railroad Commission (RRC) est l'organisme de réglementation qui, malgré son nom, supervise les opérations pétrolières et gazières au Texas. Et Dunlap, un vétéran de trois décennies dans les champs pétroliers du monde entier, est devenu l’un de ses critiques les plus virulents.
Armé d'un détecteur de gaz portable et d'un téléphone portable, Dunlap a passé une grande partie des deux dernières années et demie à documenter une série d'explosions et de fuites de puits de pétrole dans l'ouest du Texas à la demande des propriétaires fonciers, dans le cadre d'une épidémie, selon lui. est causée par des travaux de bouchage de mauvaise qualité laissés sur place par les opérateurs et leurs sous-traitants et approuvés par le RRC.
Lui et sa partenaire Sarah Stogner, une avocate spécialisée dans le pétrole et le gaz qui documente leur travail sur les réseaux sociaux, affirment avoir enregistré plus de 100 fuites de puits historiques ou « orphelins » sans propriétaire responsable, qui étaient répertoriés dans les registres du RRC comme étant correctement bouchés, notamment celui du Briggs Ranch dans le comté de Pecos.
Des reportages de Reuters dans l'ouest du Texas, ainsi que des entretiens avec des propriétaires fonciers et des experts ainsi qu'un examen des dossiers du RRC montrent pourquoi le régulateur de l'État subit une pression accrue pour intensifier sa surveillance. Cette surveillance accrue intervient à un moment où, au cours des deux dernières années, de plus en plus de puits abandonnés ont commencé à se déverser ou même à jaillir comme un geyser, à former des lacs chargés de sel et de produits chimiques ou à provoquer des dolines.
Pire encore, la pression croissante qui monte du sous-sol en raison des milliards de gallons d’eaux usées réinjectés dans des réservoirs pour être éliminés lors du dernier boom de forage provoqué par la fracturation hydraulique dans le bassin du...
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