Ces forêts situées au-dessous du cercle polaire arctique sont conçues pour brûler.
Mais pas aussi souvent.
L’épinette noire morte ressemblait à une collection d’allumettes géantes brûlées se dressant au-dessus du paysage gris à perte de vue de Jennifer Baltzer. Mais ici, à la lisière de l’une des plus grandes zones de forêt brûlée jamais documentées par les scientifiques au Canada, ce qui a retenu l’attention du Dr Baltzer était plus près du sol.
Les plants d’épinettes avaient disparu.
La Dre Baltzer, professeur d'écologie forestière, se trouvait à quelques centaines de kilomètres sous le cercle polaire arctique, où elle a étudié pendant plus d'une décennie la santé de l'épinette noire et des forêts boréales. C’était une matinée torride de fin de printemps, et elle et trois de ses étudiants de l’Université Wilfrid Laurier au Canada étaient dans les Territoires du Nord-Ouest pour documenter ce qui pourrait pousser des cendres de la saison d’incendies record qui avait ravagé la forêt près d’un an plus tôt.
"Wow, c'est un peu fou ici", a déclaré le Dr Baltzer en inspectant le paysage noirci. Elle n’avait jamais vu des arbres brûler aussi peu de temps après un précédent incendie.
Les forêts boréales sont les plus grandes forêts du monde et, dans l'Ouest canadien, elles ont évolué pour brûler environ une fois tous les siècles. Mais cette parcelle de forêt venait de brûler pour la deuxième fois en une décennie. En conséquence, de nombreux arbres auraient des difficultés ici, a-t-elle expliqué. L’épinette noire, à croissance lente, n’avait aucune chance.
Source : Ressources naturelles Canada
Par Veronica Penney
Les incendies de forêt de plus en plus fréquents et de plus grande ampleur, alimentés par le changement climatique, constituent un formidable défi pour l'épinette noire, une espèce qui domine ces paysages depuis des milliers d'années. Leur déclin progressif, maintenant accéléré par la saison des incendies de l’année dernière, est l’une des preuves les plus solides que la nouvelle ère des incendies de forêt ne submerge pas seulement les gens avec la fumée et les incendies destructeurs qui font actuellement rage à travers l’Amérique du Nord, mais ils submergent également la nature.
Selon les scientifiques, la diminution du nombre d’épinettes noires transforme profondément un écosystème qui est l’un des plus grands systèmes de stockage sur Terre du dioxyde de carbone, un outil crucial pour empêcher l’atmosphère de se réchauffer encore plus qu’elle ne l’a déjà fait.
Les incendies de l’année dernière ont ravagé une étendue de forêt de la taille des Pays-Bas pour au moins la deuxième fois en 50 ans, selon une analyse de Ressources naturelles Canada, un ministère fédéral.
Ce qui est troublant, a noté le Dr Baltzer, c’est que le feu n’est pas censé rendre la vie plus difficile à l’épinette noire. Bien au contraire.
Jennifer Baltzer, professeur d'écologie forestière, dans un peuplement d'épicéas qui a brûlé l'année dernière à l'extérieur de Behchoko.
Cônes d'épinette noire, qui s'ouvrent et libèrent leurs graines à l'aide du feu.
Les forêts d’épinettes noires n’ont pas seulement évolué avec le feu, elles en dépendent. L’arbre est une sorte de feu de joie naturel. Ses branches sont recouvertes de résine inflammable qui alimente les flammes des incendies de forêt jusqu’à la cime de l’arbre. Les incendies aident à faire fondre la couche cireuse des cônes d’épinette noire jusqu’à ce que les arbres libèrent des graines sur le sol où les semis peuvent pousser.
Mais s’ils brûlent trop souvent, il n’y a pas assez de graines viables pour se reproduire. Brûlez trop chaud et les graines sont tuées. Brûlez trop pro...
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