Las Vegas est l’une des villes des États-Unis où le réchauffement est le plus rapide.
Mais cette tendance cache un fait surprenant concernant le réchauffement climatique de la ville.
Ses nuits sont devenues plus chaudes beaucoup plus vite que ses jours.
Il y a un demi-siècle, seule une poignée de nuits à Las Vegas restaient au-dessus de 79 degrés.
Mais ces nuits chaudes sont désormais monnaie courante.
Source : Service météorologique national
Chaque année, la chaleur tue bien plus d’Américains que les ouragans, les inondations, les tornades ou le froid. Lorsqu’il fait chaud, notre cœur travaille dur pour nous rafraîchir, redirigeant le sang vers la surface de notre peau. Mais lorsque les nuits sont chaudes, notre cœur n’a pas de répit, travaillant à plein régime et privant les autres organes de sang.
En juillet, Las Vegas a enregistré sa température la plus chaude jamais enregistrée, soit 120 degrés. Encore plus alarmant : pendant trois nuits consécutives, le mercure n'est jamais descendu en dessous de 94 degrés.
"Tout le monde regarde les températures élevées, mais les basses températures de la nuit vous surprennent", a déclaré Matt Woods, météorologue au National Weather Service de Las Vegas.
En juin et juillet, les nuits à Las Vegas sont restées au-dessus de 79 degrés pendant tous les jours sauf sept. À mesure que le climat continue de se réchauffer, la climatisation – surtout lorsque l’on essaie de dormir – devient un besoin fondamental et non plus seulement un luxe. Et les nuits chaudes sont quelque chose que de plus en plus de gens vivent : aucune grande zone métropolitaine américaine ne s'est développée autant que Las Vegas au cours des trois dernières décennies.
Même après le coucher du soleil à Las Vegas en juin et juillet, les températures restaient régulièrement dans les années 80 et 90.
Bridget Bennett pour le New York Times
Cette croissance s’est traduite par plus de routes, plus de voitures, plus de maisons – dans une zone tentaculaire – créant l’un des effets d’îlot de chaleur urbain les plus intenses des États-Unis. La nuit, la chaleur emprisonnée dans l'asphalte et les bâtiments est rejetée dans les quartiers, rendant la ville 20 à 25 degrés plus chaude que le désert environnant.
Cette chaleur emprisonnée s’ajoute au réchauffement provoqué par le changement climatique, entraînant des températures encore plus extrêmes.
C’est « comme jouer avec des dés pipés », a déclaré Ariel Choinard, qui dirige le laboratoire de résilience thermique du sud du Nevada au Desert Research Institute.
« Vous allez avoir des nuits de plus en plus chaudes à mesure que la planète continue de se réchauffer. »
En 2023, 294 personnes sont décédées de causes liées à la chaleur dans le comté de Clark, qui comprend Las Vegas, selon le district sanitaire du sud du Nevada. Une analyse des décès à l'échelle nationale par l'Université Duke a cependant estimé que les chiffres officiels sont sous-estimés et que le nombre réel est très probablement plusieurs fois supérieur.
Las Vegas est loin d'être la seule zone métropolitaine à croissance rapide à connaître une augmentation des nuits anormalement chaudes, définies comme des nuits où les températures nocturnes basses étaient supérieures à 95 % de ces températures entre 1961 et 1990.