Au Cameroun, de violents affrontements entre les forces gouvernementales et les séparatistes des régions anglophones du pays ont commencé en 2017. Depuis lors, au moins 598 000 personnes ont dû quitter leur foyer et environ 2 millions ont besoin d’une aide humanitaire.
La crise anglophone résulte de la réponse répressive du gouvernement aux manifestations largement pacifiques de 2016-2017. Les manifestants réclamaient la fin de la marginalisation de la minorité anglophone.
Depuis lors, l’armée camerounaise combat les forces séparatistes des deux régions anglophones du pays : le Nord-Ouest et le Sud-Ouest.
La marginalisation continue, plus récemment dans la manière dont le gouvernement choisit l'emplacement des projets financés par la Chine. Leur allocation a été fortement biaisée en faveur de la partie francophone du pays, laissant la région anglophone marginalement représentée dans la géographie de l’aide chinoise au Cameroun.
Je suis un spécialiste des relations internationales qui se concentre sur les relations sino-africaines et les implications sécuritaires des engagements chinois en Afrique. Dans une récente recherche co-écrite, nous avons examiné les schémas géographiques des projets financés par la Chine au Cameroun.
Le Cameroun dépend des financements étrangers pour ses mégaprojets de développement. La Chine en est la principale source. L'aide étrangère, sous forme de subventions financières et de prêts, peut aider les pays bénéficiaires à fournir des infrastructures publiques telles que des barrages, des ports, des chemins de fer et de l'électricité. Cela peut soutenir le Programme de développement durable à l’horizon 2030, adopté par les États membres des Nations Unies en 2015.
La recherche a révélé que presque tous les 51 sites du projet étaient situés dans la région francophone. C’est également la région où est né le président camerounais de longue date, Paul Biya. Seulement quatre (8 %) des projets étaient situés dans la région anglophone.
Et ce, malgré le fait que la région anglophone abrite au moins 20 % de la population du pays. Et elle a des besoins et un potentiel de développement similaires à ceux de la région francophone, comme le montre la Stratégie nationale de développement du pays.
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Les Chinois se sont engagés à soutenir les projets de développement d’infrastructures pour réaliser la vision du Cameroun de devenir un pays nouvellement industrialisé d’ici 2035.
Le constat d’un développement asymétrique est important car le gouvernement de Yaoundé a eu tendance à réprimer les accusations de discrimination institutionnalisée dans le pays. Il a récemment qualifié les militants anglophones de « terroristes qui exagéraient les sentiments de frustration des anglophones ».
L’utilisation inégale du financement chinois du développement a des implications sur les objectifs de développement durable : 7, 10 et 16 qui traitent respectivement de l’accès à l’énergie, des inégalités économiques et de la paix.
Ces objectifs ont un lien direct avec les défis du Cameroun, notamment la crise anglophone.
L’objectif de développement durable 7 est l’accès universel à une énergie abordable et durable. Ceci est important pour éclairer les maisons, les bureaux, les écoles, les hôpitaux et les rues, ainsi que pour alimenter les usines et les lieux de divertissement. À terme, cela améliorera les conditions de vie des gens.
La stratégie nationale de développement du Cameroun engage le gouvernement à construire et réparer des barrages hydroélectriques à travers le pays.
Notre étude a cependant révélé que tous les barrages hydroélectriques construits jusqu'à présent avec le soutien de la Chine se trouvent dans la région francophone.
Nous n’en avons trouvé aucun dans les régions anglophones du pays, même si ces régions connaissent une crise énergétique aggravée par le conflit armé.
Le gouvernement camerounais attribue souvent au manque de financement son incapacité à électrifier de nombreuses communautés à travers le pays et à construire un barrage dans la région anglophone.
Le Cameroun dispose d’un réseau de transport d’électricité qui distribue l’électricité entre les régions. Mais nous avons constaté que les communautés proches des centrales électriques bénéficient d’un accès prioritaire au réseau de transport. Cela laisse les communautés plus éloignées vulnérables à un approvisionnement insuffisant. Cela a incité à recourir aux systèmes d’énergie solaire dans de nombreuses régions de la région anglophone.
Selon certaines informations, le gouvernement aurait entamé des négociations avec Exim Bank China pour obtenir des fonds destinés à la construction du barrage hydroélectrique de Menchum dans la région anglophone.
Pendant ce temps, l’accès à une énergie hydroélectrique abordable reste inégal au Cameroun.
L’objectif de développement durable 10 vise en partie à réduire les inégalités économiques. La manière dont les projets parrainés par la Chine sont répartis au Cameroun se traduit potentiellement par davantage d’opportunités économiques pour la région francophone par rapport à la région anglophone.
En quête d’opportunités économiques, les anglophones du Cameroun doivent souvent surmonter des obstacles géographiques et linguistiques et une bureaucratie pro-francophone.
Lors de mes observations sur le terrain et de mes entretiens sur les sites de projets financés par la Chine dans la région francophone, j'ai découvert que la plupart des travailleurs et commerçants camerounais étaient francophones. Ce fut le cas du projet portuaire de Kribi et du projet d'autoroute Kribi-Lolabe.
Les quelques travailleurs anglophones avec qui j'ai parlé ont fait état de difficultés telles que le financement de voyages de recrutement, la recherche d'un logement satisfaisant et l'intégration dans les communautés d'accueil.
Le Cameroun était historiquement un sanctuaire de paix en Afrique centrale. Depuis 2016, le pays est plongé dans des troubles, avec des manifestations, des émeutes, des crimes, des violences et de la répression. Tout cela constitue un défi pour l’ODD 16.
Au cœur des troubles se trouve la crise anglophone. Elle trouve ses racines dans la colonisation du pays, d’abord par l’Allemagne, avant sa partition par les gouvernements français et britannique.
Les anglophones du Cameroun sont minoritaires et estiment avoir été marginalisés par les régions francophones.
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La résolution de la crise nécessite l’égalité de traitement, l’égalité d’accès à l’État et l’égalité des chances pour les francophones et anglophones du Cameroun.
L’allocation de l’aide chinoise au développement au Cameroun marginalise les régions anglophones.
Alors que le Cameroun poursuit ses objectifs de développement avec l’aide de la Chine, les régions anglophones devraient avoir la priorité dans l’attribution des projets. De cette façon, le Cameroun pourra parvenir à une émergence industrielle en tant que pays moins divisé.