TEAHUPO'O, Tahiti, 7 août (Reuters) - Gabriel Medina est une machine à surfer compétitive. Superstar des vols en hélicoptère vêtue de bijoux, le Brésilien est un terminateur tatoué qui pagaye plus vite, tire plus profondément dans le tube et vole plus haut que n'importe qui ayant déjà monté une planche de surf.
John John Florence est tout autre chose.
Avec son penchant pour la voile et l'apiculture, son rire d'autodérision et sa pilosité faciale appréciée des adolescents snowboarders, le style glacé de l'Américain fait de lui le surfeur des surfeurs.
Cependant, sur des vagues aussi importantes que celles vues à Teahupo'o, il est clair qu'il s'agit de deux surfeurs d'élite au sommet de leur puissance, une rivalité presque parfaite entre le yin et le yang.
Medina a remporté la médaille de bronze aux Jeux olympiques de Paris à Tahiti cette semaine, lui donnant le droit de se vanter de Florence, mais tous deux ont été battus par le magicien australien du tube Jack Robinson dans des vagues capricieuses où l'or a été remporté par le héros local tahitien Kauli Vaast.
Pourtant, l'Hawaïen Florence mène la tournée mondiale professionnelle et est en passe de remporter son troisième titre mondial pour égaler le total de Medina.
Mais la popularité de Florence ne repose pas là-dessus.
"D'un point de vue esthétique, j'ai l'impression que presque tout le monde conviendra qu'il est le summum du style, de la puissance et de la grâce", a déclaré Shane Dorian, ancien surfeur du tour, légende des grosses vagues et entraîneur de l'équipe américaine.
"Comme tout le monde surfe, John surfe réellement.
"John a déployé un travail fou pour poursuivre son rêve, mais cela n'en a pas l'air. Alors que vous pouvez le voir avec Gabe - il a fait le travail et ça se voit. Il est vraiment une machine de concours et un poids lourd de compétition. "
Medina, 30 ans, est née et a grandi à Sao Paulo et a commencé à surfer à l'âge de quatre ans.
Il a rejoint le circuit des championnats du monde en 2011 à 17 ans et est devenu le plus jeune champion du monde masculin en 2014, remportant deux autres titres en 2018 et 2021.
Medina a ajouté plus d'abonnés sur Instagram que Florence n'en a au total après une photo olympique virale, ouvre un nouvel onglet la semaine dernière.
"Le surf est devenu essentiellement le sport du Brésil, en dehors du football, ce qui est assez difficile à dire, étant donné que le football a été leur truc pendant près de 100 ans", a déclaré Mitchell Salazar, un ancien surfeur de classe mondiale devenu commentateur.
"Je le placerais au même rang que Pelé et Ayrton Senna en termes de plus grandes figures sportives brésiliennes de tous les temps."
Florence, un an pl...
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