Un dimanche matin récent, le pasteur Edward Alston s'est approché d'une chaire drapée d'un tissu blanc immaculé et a commencé à prêcher l'Évangile.
La lecture vient de Marc, chapitre 12, verset 30 – le grand commandement de Jésus. Alston regarda la Bible alors que sa couverture rouge lui échappait des mains. Il s'éclaircit la gorge et commença à lire le passage noté avec une rare variation.
"Tu dois lob de Lawd ya Dieu avec tout ton chapeau, avec toute ton âme, et avec tout ton esprit, et avec tout ton scrent", a-t-il prêché. "'Tu dois lober ton voisin de la même manière que tu lobes yasef !'"
Les membres de la modeste congrégation ont hoché la tête et appelé « amen ! », reconnaissant que la lecture avait été prononcée en Gullah, la langue créole de leurs ancêtres. Il a été tiré d'un texte traduit, De Nyew Testament, le premier ouvrage écrit de longue durée publié dans cette langue.
Ici, à Queen Chapel, une petite église épiscopale méthodiste africaine [AME] historique située au nord de l'île de Hilton Head en Caroline du Sud, le pasteur Alston a prêché l'Évangile à Gullah tous les dimanches pendant plus d'une décennie. Il est, selon les anciens de la communauté, le dernier ecclésiastique à rester ici, et on pense qu'il est le seul dans l'ensemble du corridor patrimonial de 475 milles qui s'étend des communautés côtières de la Caroline du Nord à la Floride, qui constituent les terres ancestrales du peuple Gullah Geechee. .
Alors que ces communautés en déclin ont lutté contre l’effacement de leurs terres, à cause de la gentrification, des saisies prédatrices et de la crise climatique, elles ont également lutté pour préserver leur culture. Le gullah, un dialecte unique vieux de plusieurs siècles formé par des esclaves, est un mélange de langues d'Afrique de l'Ouest et de l'anglais et est en relation avec d'autres dialectes créoles parlés dans les Caraïbes. Il est classé par les linguistes comme en voie de disparitio...
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