L’équipe australienne de football est entrée à Paris avec de grands espoirs de décrocher sa première médaille olympique, mais ces aspirations se sont effondrées avec la défaite face aux États-Unis.
Même sans l’attaquant vedette Sam Kerr, les Matildas – qui ont connu un parcours célèbre pour terminer quatrième de la Coupe du Monde de la FIFA 2023 – étaient considérés comme des prétendants à une médaille mais n’ont pas pu dépasser la phase de groupes.
Ce fut une défaite dévastatrice – mais comment ces athlètes (et d’autres qui n’atteignent pas leurs objectifs à Paris) peuvent-ils se remettre de cette déception ?
Tous les quatre ans, des milliards de téléspectateurs à travers le monde s'unissent pour admirer le talent et la persévérance des athlètes olympiques et paralympiques.
Les athlètes qui auront la chance de participer à Paris 2024 auront fait de leur mieux pour consacrer des années de préparation à leurs performances.
Beaucoup auront réalisé de belles performances et certains auront atteint leur objectif de remporter une médaille. D’autres, cependant, termineront les matchs avec le sentiment de ne pas avoir pleinement exploité leur potentiel au moment où cela comptait le plus.
Cela laisse de nombreux athlètes terminer les jeux avec une déception écrasante.
Célèbre, la nageuse légendaire (et maintenant à la retraite) Cate Campbell a vécu cela après ses résultats aux Jeux olympiques de Rio, ce qui a conduit à d'horribles abus et harcèlement de la part d'une partie du public australien.
Des recherches ont montré que de nombreux athlètes signalent un bien-être moindre à leur retour des Jeux olympiques, notamment un sentiment de solitude, de déception et de manque d'orientation.
L’une des raisons pour lesquelles la déception olympique est si difficile réside dans la manière dont l’identité d’un athlète est profondément liée à sa performance.
Autrement dit, après des années passées à être considérées comme des « athlètes », beaucoup commencent à sentir que leur identité dépend de leurs performances.
Les problèmes de santé mentale auxquels sont confrontés de nombreux athlètes sont désormais bien reconnus. Des recherches menées ici en Australie ont révélé que les athlètes d'élite présentent des taux de problèmes de santé mentale similaires, voire supérieurs, à ceux du grand public. Les déceptions majeures en matière de performances y contribuent bien connu.
Peut-être pour ajouter du sel à la plaie, l’une des façons dont les athlètes d’élite gèrent la déception est l’autocritique. Cela peut inclure des manières hostiles d’avoir des relations avec soi-même, qui peuvent conduire à des sentiments d’inutilité et d’infériorité.
L’autocritique est considérée dans de nombreuses activités comme le seul moyen d’avancer, dans le but d’éliminer les faiblesses et d’exiger une amélioration personnelle.
Cependant, les recherches montrent à plusieurs reprises que la plupart des formes d’autocritique sont associées à des symptômes de mauvaise santé mentale. De plus, les formes sévères de jugement interne sont bien moins efficaces qu’on pourrait le penser pour motiver la croissance et le développement.
Les athlètes, comme le reste d’entre nous, doivent trouver un autre moyen de gérer les inévitables revers et déceptions à mesure qu’ils surviennent.
Un nombre croissant de recherches et de pratiques suggèrent que l’auto-compassion pourrait faire l’affaire.
La compassion peut être définie comme la sensibilité à la souffrance de soi et des autres, avec un engagement à essayer de réduire ou de prévenir la souffrance.
Elle peut être dirigée vers les autres, reçue des autres ou dirigée vers l’intérieur (auto-compassion).
Pour un athlète en détresse post-olympique, faire preuve d’auto-compassion implique de se tourner vers cette détresse plutôt que de l’éviter, de la juger ou de la critiquer, puis d’identifier ce dont il a besoin pour y remédier.
C’est plus difficile qu’il n’y paraît.
L’une des raisons pour lesquelles l’auto-compassion est si difficile est qu’elle va à l’encontre de nombreuses façons dont nous avons appris à nous motiver. En effet, de nombreux athlètes font part d’une inquiétude commune : le fait de faire preuve d’auto-compassion pourrait abaisser leurs normes.
Ce n’est tout simplement pas le cas. La recherche a montré que l’auto-compassion peut motiver le développement personnel et que les athlètes ayant des niveaux plus élevés d’auto-compassion obtiennent des résultats positifs en matière de performance sportive. Cela contraste avec l’autocritique.
Des recherches ont également montré que les athlètes qui font preuve de plus d’auto-compassion ont tendance à rapporter toute une série d’avantages, notamment une meilleure santé mentale et des réponses plus utiles à la déception.
Pour cette raison, la psychologie clinique et sportive s’intéresse de plus en plus au développement de l’auto-compassion chez les athlètes en tant que ressource de résilience.
Laurence Halsted, double olympienne, affirme que l'auto-compassion l'a aidé à améliorer sa performance.Alors, comment les athlètes (et le reste d’entre nous) peuvent-ils développer une capacité à faire preuve de compassion envers eux-mêmes ?
Il y a beaucoup de façons. Un bon début consiste à utiliser notre sagesse intérieure pour reconnaître comment nous pourrions offrir de la compassion à une autre personne dont nous prenons soin, puis à la diriger vers l’intérieur.
Demandez-vous peut-être : « comment réagirais-je à un ami proche dans cette situation ? »
D’autres stratégies visent à déclencher une réponse apaisante dans notre corps qui peut affecter à la fois notre psychologie et notre physiologie. Par exemple, nous pouvons activement changer le ton de nos pensées intérieures et notre expression faciale extérieure pour qu'elles soient amicales plutôt que neutres ou hostiles.
Des pratiques supplémentaires impliquent l’imagerie mentale (ou visualisation) pour développer notre « moi compatissant », dans lequel nous pouvons ensuite apprendre à entrer. Ces pratiques constituent certains des ingrédients clés de l’entraînement de l’esprit compatissant et de la thérapie centrée sur la compassion, dont il a été démontré qu’elles réduisent la dépression et l’autocritique.
De cette manière, les athlètes peuvent s’offrir le soutien dont ils ont besoin pour surmonter les difficultés de la déception olympique et paralympique.
Le fait de recevoir la compassion des autres est tout aussi important que l’auto-compassion d’un athlète.
Après sa déception à Rio, Cate Campbell a déclaré
Les Australiens adorent les gagnants. J'avais l'impression que la seule façon de me faire aimer du public australien était de revenir avec une de ces brillantes médailles d'or.
Alors pendant et après ces Jeux Olympiques et Paralympiques, rassemblons-nous et soutenons nos athlètes, quel que soit leur résultat.
Pour en savoir plus sur ce sujet, consultez le premier épisode de PsychTalks, un podcast de la School of Psychological Sciences de l’Université de Melbourne.