12 médailles et comptage : Ledecky est à égalité pour l'olympienne américaine la plus décorée

Depuis quatre Jeux olympiques, Katie Ledecky a nagé vers de nouveaux marqueurs de réussite dans son sport. Depuis ses débuts en tant qu'adolescente aux Jeux olympiques de Londres en 2012, elle a ajouté des réalisations aussi constantes qu'elle nageait dans la piscine, remportant des courses individuelles de style libre du 200 mètres au 1 500 mètres.

Aux Jeux de Paris, elle a franchi une nouvelle étape : avec sa médaille d'or au 1 500 libre mercredi soir, Ledecky a égalé le record du plus grand nombre de médailles remportées par une olympienne américaine, tous sports confondus. Et il lui reste encore deux courses à disputer en France.

La victoire de Ledecky au 1 500 m libre – une course dans laquelle elle a généralement terminé des longueurs de corps devant sa concurrente la plus proche – était sa 12e médaille olympique, qui égale ses compatriotes nageuses américaines Natalie Coughlin, Jenny Thompson et Dara Torres. Et c’était sa huitième médaille d’or, égalant également Thompson pour le plus grand nombre parmi les femmes américaines. Les quatre femmes ont eu une carrière s'étalant sur plusieurs Jeux olympiques et ont concouru dans un sport proposant diverses épreuves, notamment le relais.

"J'essaie de ne pas trop penser à l'histoire", a déclaré Ledecky. Mais, a-t-elle ajouté, « je connais ces noms. Ce sont des nageurs que j’admirais lorsque j’ai commencé à nager. C’est donc un honneur d’être nommé parmi eux.

Rien qu'en finale olympique, Ledecky a parcouru 7 500 mètres pour remporter ces médailles, soit environ quatre fois plus loin que Thompson, ce qui témoigne de la difficulté des épreuves dans lesquelles elle nage.

De sensation de 15 ans à capitaine d’équipe de 27 ans, voici le chemin que Ledecky a suivi pour devenir une légende olympique.

Ledecky a fait irruption sur la scène mondiale en tant que plus jeune nageur américain aux Jeux olympiques de Londres en 2012.

Elle a participé à une épreuve, le 800 mètres libre, et a touché le mur avec plus de quatre secondes d'avance sur sa concurrente la plus proche – le début de son règne dans les épreuves de distance libre.

Aux Jeux de Rio, Ledecky s’était imposée comme la meilleure freestyleuse du monde et elle a réalisé une performance olympique à la hauteur au Brésil.

Elle a remporté ses trois courses individuelles de style libre – le 200, le 400 et le 800 – et a établi des records du monde dans deux de ces épreuves. Son total de médailles à Rio de quatre d'or et une d'argent – ​​un total qui comprenait les deux relais de style libre – a été le plus réussi en un seul Jeux pour une olympienne américaine.