Cet article a été produit dans le cadre d'une collaboration entre Bolts et le Guardian.

Par un après-midi ensoleillé de juillet, une foule d’environ 100 personnes s’est rassemblée pour écouter la campagne de réélection du shérif local dans le sud-ouest du Michigan. Se décrivant lui-même comme un « shérif constitutionnel » ayant des liens de longue date avec des milices, Dar Leaf s’est fait un nom national dans les cercles d’extrême droite grâce à son enquête infructueuse visant à découvrir les preuves des mensonges de Donald Trump selon lesquels les élections de 2020 ont été volées.

Mais ce n’était pas ce dont il voulait discuter lors de son rassemblement. Ayant fait l’objet d’un examen minutieux au cours des trois dernières années en raison de son enquête électorale et de ses affiliations à des milices, Leaf a parlé à ses partisans du travail le plus banal de son bureau – des véhicules améliorés et une nouvelle formation – et les a exhortés à ignorer les attaques auxquelles il est confronté.

"Nos yeux sont tournés vers l'avant, c'est pourquoi Dieu les a mis devant notre tête", a-t-il déclaré sous les rires et les applaudissements. « Nous devons continuer à avancer vers cette ligne d’arrivée. »

Pourtant, ce sont ses efforts incessants pour découvrir la fraude électorale et ses associations avec des groupes d’extrême droite qui le définissent alors qu’il cherche à vaincre trois rivaux lors de la primaire républicaine de la semaine prochaine.

Reprenant les griefs infondés de Trump, Leaf a envoyé des députés interroger les responsables des élections locales et a tenté de saisir des machines à voter, ce qui, selon lui, a fait basculer les votes de Trump vers Joe Biden. Ses activités s’inscrivent dans un réseau plus large de shérifs d’extrême droite qui ont répondu aux mensonges de Trump en voulant contrôler les élections, et qui pourraient bientôt redoubler d’efforts si l’ancien président contestait les résultats des élections de novembre.

Le scepticisme de Leaf à l’égard des élections et ses convictions quant aux excès du gouvernement fédéral s’intègrent parfaitement dans le comté de Barry, un comté profondément rouge et rural juste au nord de Kalamazoo qui a voté pour Trump plutôt que pour Biden en 2020 par une marge de deux contre un.

Mais localement, certains Républicains veulent tourner la page. Deux de ses adversaires au sein du parti lors de la primaire du 6 août ont souligné son enquête sur les élections de 2020 comme un point de contraste clé.

« Le shérif a propagé ces mensonges », affirme Joel Ibbotson, l'un de ses trois opposants. « J’en ai marre. Je veux que ça se termine.

Une enquête de plusieurs années

Lorsque Trump a faussement allégué un complot du parti démocrate visant à voler les élections de 2020 grâce à une fraude électorale généralisée, il a trouvé un public sympathique dans le comté de Barry et son shérif.

Avec les conseils de Stefanie Lambert, une avocate négationniste qui fait maintenant face à des accusations criminelles pour avoir prétendument violé de ...
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