Il n'y a pas beaucoup de bâtiments dans le petit hameau agricole de Snake Valley, dans la région de Victoria.
Des collines verdoyantes, des moutons et quelques pins parsèment l'horizon sur la route reliant Ballarat à la ville minière autrefois animée, mais au détour d'un virage, un impressionnant clocher d'église apparaît.
Kaylene Baird, résidente de Snake Valley, a déclaré qu'il y avait un dicton commun parmi les habitants lorsqu'ils voyaient l'église.
"Quand je vois la flèche, je sais que je rentre à la maison".
La flèche appartient à l'église unificatrice Carngham Memorial Uniting en pierre bleue, vieille de 130 ans.
L'année dernière, l'église a été soudainement clôturée, car la flèche a été jugée en ruine et dangereuse par le presbytère de l'Église unificatrice du district.
Alors qu’une clôture était érigée autour de l’église, une lutte communautaire pour sauver la structure a commencé.
La congrégation locale, composée d’une douzaine de personnes, craignait que son église ne soit fermée.
C'est une histoire familière, qui se joue dans toute l'Australie, où les congrégations diminuent et où les églises vieillissantes sont désacralisées et vendues à des acheteurs privés.
Il existe même une page Facebook dédiée à la liste des églises à vendre à travers le pays.
C'était une autre histoire à Snake Valley, où les habitants inflexibles croyaient non seulement que leur église avait un avenir, mais aussi qu'il s'agissait d'un atout communautaire sur lequel il fallait décider.
L'année dernière, la présidente de la Carngham Memorial Uniting Church, Kaylene Baird, a déclaré à la radio locale ABC qu'elle craignait que le presbytère n'ait l'intention de vendre l'église et d'utiliser les bénéfices pour soutenir les services dans d'autres villes.
Le presbytère avait jugé l'église dangereuse, mais Mme Baird a nié que sa structure était fragile.
"Nous entretenons activement notre propre église", avait-elle déclaré à l'époque.
Pour sauver l’Église, les paroissiens voulaient obtenir le statut de congrégation indépendante – au lieu de faire partie d’un groupe d’Églises unificatrices régionales.
Dimanche dernier, par un matin glacial d'hiver, environ 30 personnes ont franchi les portes de l'église pour assister au premier culte de la congrégation nouvelleme...
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