Près de 100 minutes avant que l'ancien président Donald Trump ne monte sur scène à Butler, en Pennsylvanie, un tireur d'élite local qui faisait partie des services de sécurité plus larges a fait savoir à ses collègues que son quart de travail touchait à sa fin.
« Les gars, je suis absent. Soyez prudent », a-t-il envoyé un SMS à un groupe de collègues à 16h19 le 13 juillet. Il a quitté le deuxième étage d'un entrepôt qui surplombait le lieu du rassemblement électoral, laissant derrière lui deux autres contre-tireurs d'élite.
À l’extérieur, le policier a remarqué un jeune homme aux longs cheveux filandreux assis sur une table de pique-nique près de l’entrepôt. Ainsi, à 16 h 26, il a envoyé un texto à ses collègues au sujet de l’homme, qui se trouvait à l’extérieur de la zone clôturée du terrain du Butler Fair Show où Trump devait comparaître. Il a dit que la personne l'aurait vu sortir avec son fusil et qu'elle « sait que vous êtes là-haut ».
Le tireur d'élite qui a envoyé les SMS a confirmé au New York Times que l'individu qu'il avait vu avait ensuite été identifié comme étant le tireur.
Vers 17h10, le jeune homme n'était plus sur la table de pique-nique. Il se trouvait juste en dessous des contre-tireurs, qui se trouvaient à l'étage dans un entrepôt appartenant à AGR International. L'un des tireurs d'élite a pris des photos de lui, selon un rapport post-action des forces de l'ordre qui, avec les textes de l'unité des services d'urgence du comté de Beaver, a été fourni au New York Times par le bureau du sénateur républicain Chuck Grassley de l'Iowa.
À 17h38, les photos ont été partagées dans une discussion de groupe et un autre message a été diffusé parmi les agents, les invitant à en informer les services secrets. «Les enfants apprennent le bâtiment dans lequel nous nous trouvons. AGR, je crois que c'est le cas. Je l'ai vu avec un télémètre regardant vers la scène. POUR VOTRE INFORMATION. Si vous voulez avertir les tireurs d'élite...
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