Depuis le temps passé dans les saunas jusqu'à éteindre les ventilateurs, les athlètes se préparent à affronter la chaleur extrême aux Jeux olympiques. Un siècle après les derniers Jeux olympiques de Paris, Isabelle Gerretsen et Miriam Quick enquêtent sur la façon dont le changement climatique a modifié la ville et les jeux.
Le 12 juillet 1924, les coureurs de fond participant aux Jeux Olympiques de Paris ont eu du mal à franchir la ligne d'arrivée du parcours de 10 650 m (6,62 milles) en raison d'une chaleur extrême. Vingt-trois des 38 coureurs de fond ont abandonné la dernière course olympique de cross-country alors que les températures à l'ombre dans la ville ont grimpé jusqu'à 33°C (91F). Huit des athlètes ayant terminé l'épreuve auraient été emmenés sur des civières.
Un thermomètre non officiel placé près de la ligne de départ (probablement au soleil) mesurait une température époustouflante de 45°C (113F), des températures qu'un journal a qualifiées de « sénégalaises ». La chaleur créait une "atmosphère suffocante et putride, dégagée par la fermentation des déchets, qui en faisait un réceptacle asphyxiant et malsain aux odeurs pestilentielles".
Le jour de la course de cross-country était exceptionnellement chaud – la température maximale quotidienne moyenne pendant la période olympique de 1924 était de 24 °C (75 °F). Aujourd'hui, 100 ans plus tard, Paris accueille à nouveau les Jeux Olympiques, puis les Jeux Paralympiques peu après. Et encore une fois, la chaleur est un défi auquel les athlètes comme les spectateurs peuvent être confrontés.
La différence maintenant est que le climat a radicalement changé depuis la dernière fois que Paris a accueilli les Jeux olympiques. Les températures moyennes dans la ville sont aujourd'hui nettement plus élevées qu'en 1924. La pollution de l'air, en revanche, a diminué à mesure que la ville s'est éloignée des combustibles fossiles, notamment le charbon, et a réprimé l'utilisation de la voiture.
Les Jeux olympiques de Paris de 1924
Il y a 100 ans, les Jeux olympiques de Paris étaient un spectacle bien plus modeste que celui d'aujourd'hui : il y avait 126 épreuves dans 17 sports, contre 329 épreuves médaillées que Paris 2024 accueillera dans 32 sports. Au total, 3 089 athlètes ont participé aux jeux de 1924 ; 10 500 personnes participeront aux Jeux olympiques de 2024. Environ 625 000 spectateurs sont venus les voir concourir, soit une fraction des 15 millions de personnes attendues aux Jeux cette année. (En savoir plus sur la façon dont la Ville Lumière a changé les Jeux olympiques).
Les températures moyennes dans la capitale française ont augmenté de 3,1 °C (5,6 °F) au cours de la période pendant laquelle les Jeux olympiques de 2024 auront lieu depuis 1924, selon un récent rapport intitulé Rings of Fire, rédigé par des climatologues et des physiologistes de la chaleur de l'Université de Portsmouth. au Royaume-Uni.
Lors des Jeux paralympiques, qui ont lieu fin août et début septembre, les températures moyennes se sont réchauffées de 1°C (1,8°F) au cours des 100 dernières années, concluent les scientifiques. Dans l'ensemble, les températures annuelles se sont réchauffées dans la capitale française de 1,8°C (3,2°F) depuis 1924.
Le changement climatique a entraîné une hausse des températures au cours du siècle dernier. En 1924, les niveaux de CO2 dans l’atmosphère mondiale étaient d’environ 305 parties par million (ppm). Aujourd'hui, ils sont de 419 ppm, soit une augmentation de près de 40 %.
Pragnya Mohan, la première triathlète indienne à participer aux Jeux olympiques, s'inquiète de concourir sous des températures torrides à Paris.
"La chaleur peut être mortelle si vous ne parvenez pas à bien vous nourrir et à vous hydrater", dit-elle. Mohan a déjà souffert de diarrhée, de brouillard mental et de déshydratation après avoir concouru sous une chaleur extrême. "J'ai déjà concouru à des températures de 40 °C (104 °F) ou plus", dit-elle. "Après la compétition, vous commencez vraiment à ressentir les effets : votre corps passe en mode arrêt."