Vers 1637, l’artiste « superstar » baroque Gian Lorenzo Bernini réalise sa première et unique sculpture sans commande : un portrait intime de son amante, Costanza Piccolomini. Capturés pour l’éternité, les contours lisses de son visage sont ciselés avec une tendre sensibilité, il y a une douceur dans la chair de Costanza, une sensualité dans ses lèvres légèrement entrouvertes et sa chemise se défait de manière invitante. Pourtant, il semble y avoir aussi un défi, comme si Costanza était sur le point de lancer une riposte spirituelle ou de donner au Bernin ce qu'il pense.
C’est aussi une sculpture qui a changé le cours de l’histoire de l’art. Les bustes en marbre de femmes vivantes étaient relativement rares au début du XVIIe siècle, et généralement ceux de femmes nobles, suivant des règles strictes de modestie et de décorum. En revanche, Costanza était relativement pauvre, épouse de l’un des assistants du Bernin. Son portrait introduit un niveau d’expression brute sans précédent, capturant la vitalité de Costanza et le désir nu du Bernin. Comme l’a dit un jour l’historien Simon Schama, il s’agit de « l’invitation la plus sexy de l’histoire de la sculpture européenne ».
Au moment où le portrait a été sculpté, Costanza avait environ 23 ans et le Bernin environ 40 ans, au sommet de sa puissance, célébré par les princes et les papes pou...
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