Des centaines de millions de dollars sont dépensés chaque année dans la recherche sur le cancer en Australie.
Mais les patients atteints d'un cancer du sang, les spécialistes et les groupes de défense sont frustrés quant aux raisons pour lesquelles une thérapie approuvée par la TGA, largement acceptée comme une option de traitement efficace, s'est révélée si difficile d'accès pour les personnes dont la vie est en danger.
Traitement du cancer en plein essor, la thérapie CAR-T réorganise le système immunitaire du patient pour combattre les cellules cancéreuses.
La thérapie est également coûteuse, le coût étant estimé à plus de 500 000 dollars par patient.
Mais le CAR-T étant considéré comme un traitement de « dernière chance » pour certains patients, on craint que des vies ne soient perdues alors que les discussions en coulisses sur les modalités de financement s'éternisent.
Après avoir reporté à deux reprises son soutien en raison de problèmes de coûts, le Comité consultatif indépendant des services médicaux (MSAC) a maintenant recommandé un financement public pour une forme de thérapie CAR-T destinée à traiter le myélome multiple – un type de cancer du sang – après quatre lignes de traitement précédentes.
Le MSAC conseille le gouvernement sur la question de savoir si les nouveaux services et technologies médicaux doivent être financés par le contribuable.
Mais il faudra encore du temps avant que le traitement ne soit disponible, et d'autres négociations complexes – et largement opaques – sur les conditions d'utilisation doivent encore avoir lieu entre la société pharmaceutique Janssen, les États et le Commonwealth.
Tim Murphy, responsable des partenariats contre le cancer du sang à la Leukemia Foundation, a déclaré que le verdict du MSAC était une « étape énorme » pour les personnes qui n'avaient « aucune autre option [de traitement] ».
Mais il a mis en garde contre des retards plus longs.
"Nous implorons toutes les parties impliquées dans ces négociations de le faire rapidement", a-t-il déclaré.
« Avec diligence, minutie – mais rapidement – car des vies humaines sont en jeu. »
Un porte-parole de la société mère de Janssen, Johnson & Johnson, a déclaré qu'elle « poursuivrait les négociations » ...
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