Bien qu'il soit 9 heures du matin un vendredi matin, la gare internationale d'Ashford est remarquablement calme. Les escaliers mécaniques sont éteints, les toilettes sont fermées. Le bureau de change semble définitivement fermé et le parking compte des centaines de places. Vous pourrez peut-être vous procurer un croque monsieur à 4,50 £ au café de la gare vide, mais c'est aussi près que possible de Paris. L’Eurostar ne s’est pas arrêté ici depuis 2020 et de nombreux habitants du Kent n’en sont pas contents.
«C'est pour le moins frustrant», déclare Tudor Price, directeur général de la Chambre de commerce Kent Invicta. « L'Eurostar a été l'un des principaux investissements dans le Kent et c'est pour cette raison que nous avons créé des entreprises ici. Nous avons découpé de vastes étendues de la campagne du Kent pour HS1. Nous avons des hôtels construits dans cette partie de la ville sur la base de cette connectivité. Nous nous sentons très déçus, comme si l’accord avait été violé.
Le premier service Eurostar s'est arrêté à Ashford International en janvier 1996 – un an après le début des services ferroviaires transmanche à Waterloo – et à un moment donné, il y avait environ une douzaine de services par jour vers l'Europe continentale. Mais l'achèvement de la liaison ferroviaire du tunnel sous la Manche depuis St Pancras en 2007 (et la fermeture ultérieure des services depuis Waterloo) a entraîné la réduction de moitié, voire l'abandon complet des services d'Ashford et d'Ebbsfleet.
Même un projet de 10 millions de livres sterling visant à mettre à jour l...
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