Faudra-t-il vraiment pénétrer dans les océans globaux d'Europe et Encelade, les lunes glacées de Jupiter et Saturne, pour y détecter de la vie ou suffira-t-il d'analyser en surface les glaces de ces mondes ? Une équipe de chercheurs vient d'apporter des éléments de réponse.

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    Peu de gens savent sans doute qu'au début du XXe siècle on pensait que les planètes du Système solaire s'étaient formées à partir d'un courant de matière arraché au Soleil par les forces de marée d'une étoile passée trop près. C'est à partir de ce courant de plasma chaud en refroidissement qu'elles seraient nées et pas par effondrementeffondrement gravitationnel d'une nébuleusenébuleuse protoplanétaire froide contenant de la poussière selon la théorie postulée par Kant et Laplace.

    Les passages rapprochés d'étoiles étant rares dans la Voie lactéeVoie lactée, on en déduisait que la formation des Systèmes planétaires l'était tout autant. Le nôtre, et donc la Terre, devait donc être une exception et non la règle. On sait que la seconde moitié du XXe siècle a tout chamboulé à cet égard avec le retour du modèle de Kant-Laplace et la détection des premières exoplanètesexoplanètes au point que l'on pense maintenant que la formation d'un cortège planétaire est la règle, ce qui laisse penser qu'il existe de très nombreuses exoterresexoterres potentiellement habitables dans notre GalaxieGalaxie.

    En est-il de même pour l'apparition de la vie ou faut-il faire l'hypothèse d'une Terre et de sa biosphèrebiosphère rare comme le pense Jean-Pierre Bibring ? Peut-être le saura-t-on au cours du XXIe siècle en découvrant de la vie dans le Système solaire.

    Les exobiologistes sont à cet égard de plus en plus excités par les perspectives avec deux luneslunes glacées du Système solaire, Europe autour de JupiterJupiter et EnceladeEncelade autour de SaturneSaturne, comme le montrent plusieurs des vidéos de la NasaNasa et tout récemment un article dans Astrobiology.

    Europe et son océan global sont prometteurs pour l'exobiologie. Pour obtenir une traduction en français assez fidèle, cliquez sur le rectangle blanc en bas à droite. Les sous-titres en anglais devraient alors apparaître. Cliquez ensuite sur l'écrou à droite du rectangle, puis sur « Sous-titres » et enfin sur « Traduire automatiquement ». Choisissez « Français ». © Nasa

    Europe, sa banquise et son océan

    Il provient d'une équipe de chercheurs principalement du Goddard Space Flight Cent...
    [Courte citation de 8% de l'article original]