La Nasa a annoncé fin juin que la société SpaceX a été choisie pour désorbiter la Station spatiale internationale en 2030. Plus récemment, l’agence spatiale américaine et la compagnie d’Elon Musk ont dévoilé quel véhicule sera utilisé.

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    C'est donc une version plus lourde du cargo Dragon de SpaceXSpaceX qui a été retenue par la Nasa pour désorbiter la Station spatiale internationale (ISS), et non le Starship. La Nasa pilotera le véhicule qui s'amarrera à la station peu après l'arrivée du dernier équipage. Une fois les astronautes partis, l'USDV (US Deorbit Vehicle)) procédera à la désorbitation quand la station sera naturellement descendue de ses 400 kilomètres d'altitude de croisière à 330 kilomètres d'altitude. La désorbitation durera six mois.

    Un « super Dragon »

    L'USDV est une version super-dopée du cargo Dragon de SpaceX, qui ravitaille la station depuis plus de dix ans. Son module de service comptera 46 moteurs spatiaux Draco (contre 18 habituellement) : 16 pour assurer le contrôle d'attitude et d'orbite, et 30 pour les manœuvres de désorbitation elles-mêmes. Le véhicule comptera aussi six fois plus de carburant.

    Pesant 30 tonnes, le véhicule sera trop lourd pour la Falcon 9 de SpaceX. La Nasa fera son choix plus tard, mais la Falcon HeavyFalcon Heavy semble tout indiquée.

    L'avantage de ce véhicule est qu'a priori toutes les technologies nécessaires existent déjà et ont toutes été éprouvées en orbite. De plus, il n'y a pas besoin de ...
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