50 ans de la découverte de Lucy : comment l'australopithèque la plus célèbre du monde a bouleversé l'histoire de l'humanité

Lucy, c’est le petit nom affectueux attribué par ses découvreurs à un petit squelette d’Australopithèque à 40% complet. Les 52 os du squelette de Lucy ont été découverts le 24 novembre 1974, dans la vallée du Rift, un lieu qui avait recelé beaucoup de découvertes paléontologiques et géologiques, une région du nord-est de l’Ethiopie, la formation de l’Hadar. Le gisement correspond à un lac ancien.

Qui était Lucy ?

Lucy n’est pas le seul spécimen trouvé lors de la campagne de 1974. De nombreux restes d’hominidés, incomplets, mais aussi d’animaux ont également été trouvés par les équipes de géologues, paléontologues et paléoanthropologues travaillant sous la direction de Maurice Taïeb, Yves Coppens et Donald Johanson. Leurs fouilles visaient aussi à reconstituer l’environnement dans lequel évoluaient ces hominiens.

C’est l’étudiant de Donald Johanson, Tom Gray, qui déniche le premier os. Le paléontologue Yves Coppens qui est aujourd’hui décédé, explique dans une conférence captée par Sciences et Avenir en 2016 que les suivants ont "même allure, même couleur, même fossilisation, même proportion [ c’est ] un seul et même individu !".

Signes particuliers de Lucy Un modèle tridimensionnel de l'hominidé Lucy, vieux de 3,2 millions d'années, dévoilé au Musé...
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