WASHINGTON ‒ Charles McLaurin était initialement en désaccord avec le projet visant à amener des étudiants – dont beaucoup étaient blancs, dont beaucoup venaient du Nord – dans le Mississippi il y a 60 ans pour aider à inscrire les résidents noirs sur les listes électorales. Il pensait que cela ferait plus de mal que de bien.

Les Mississippiens noirs ont déjà dû surmonter leur peur des suprémacistes blancs et de la violence pour s’inscrire sur les listes électorales. Il doutait que l’on puisse réussir à mélanger des étudiants et des professionnels blancs instruits avec des résidents noirs locaux, dont beaucoup étaient des métayers qui ne savaient pas lire.

« Mais c’est exactement le contraire qui s’est produit », se souvient le vétéran des droits civiques de 84 ans.

Ils ont travaillé ensemble pour créer des Freedom Schools dans les communautés noires et amener les résidents noirs dans les palais de justice pour s'inscrire sur les listes électorales. Ils dînèrent ensemble, discutèrent sur les porches.

« Ils se sont fondus dans la communauté. Cela a été très réussi… », a déclaré McLaurin, un vétéran du Comité de coordination des étudiants non violents. « Cela a créé un sentiment de pouvoir. »

Au cours de cet été 1964, des étudiants noirs et blancs et d'autres personnes dirigées par le Conseil des organisations fédérées, un groupe de coordination qui comprenait le SNCC, se sont joints aux habitants du Mississippi pour aider à inscrire le...
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