À la fin de l’été dernier, dans la salle d’attente d’une clinique de santé mentale pour enfants, j’ai trouvé Daniel, un garçon de 16 ans à la voix douce, flanqué de ses parents. Il avait été référé à la clinique pour une évaluation du trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH). Alors que nous prenions place sur les canapés en plastique du cabinet de consultation, je lui ai demandé de me parler des difficultés qu'il rencontrait. Provisoirement, son regard ne quittant pas le sol, il commença à parler de l'école, du fait qu'il avait du mal à se concentrer et qu'il rêvait pendant des heures. Ses résultats d’examen commençaient également à le montrer, expliquèrent ses parents, et le TDAH semblait être un héritage familial. Ils voulaient en savoir plus sur les médicaments qui pourraient les aider.
Je venais de commencer un stage de six mois en tant que jeune médecin au sein de l’équipe TDAH de la clinique. Les médecins occupent souvent un poste temporaire avant de postuler officiellement pour suivre une formation dans une spécialité. Depuis mes études de médecine, j'avais toujours imaginé que je deviendrais psychiatre, mais je voulais être sûre de faire le bon choix.
Armé d'un manuel et du souvenir de quelques conférences lointaines, j'ai commencé mon évaluation en parcourant les questions répertoriées dans le manuel de diagnostic. Êtes-vous facilement distrait ? Perdez-vous souvent des choses ? Les gens disent-ils que vous parlez excessivement ? Il a répondu oui à beaucoup d'entre eux. Êtes-vous sujet aux accidents? Lui et ses parents échangèrent un rire complice. Avec Daniel présentant tant de symptômes, je leur ai dit que cela ressemblait à un TDAH. J'ai ressenti un sentiment de soulagement remplir la pièce.
Plus tard dans l’après-midi, j’ai présenté le cas de Daniel à une réunion au cours de laquelle les nouvelles références de la journée ont été discutées. Une demi-douzaine de médecins expérimentés, d'infirmières, de psychologues et de psychothérapeutes étaient assis autour de la table et écoutaient chaque cas présenté, essayant de reconstituer l'histoire racontée et de décider quoi faire ensuite. Quand ce fut mon tour, je me lançai dans mes découvertes, exposant ce que Daniel m'avait dit et ce que j'avais glané de ses parents sur son enfance.
«Je pense que c'est du TDAH», ai-je dit. J’ai vu les sourcils de quelqu’un se lever. Puis, poliment mais avec insistance, leurs questions ont commencé à s'intéresser à l'histoire que j'avais racontée, soulignant les incohérences que j'avais manquées. Le TDAH est une maladie qui dure toute la vie, il ne devrait pas apparaître à ce stade de sa vie. Beaucoup d’autres choses peuvent vous faire perdre votre concentration : l’anxiété liée à l’école, ont-ils expliqué, était une meilleure solution. Et il avait besoin d’une thérapie, pas de médicaments. Je suis rapidement parti organiser un autre rendez-vous, inquiet d’avoir redonné espoir à une famille et soudain conscient de tout ce que j’avais à apprendre.
Le diagnostic du TDAH est délicat. Il peut s’agir d’un processus lent et disparate, impliquant de multiples entretiens, questionnaires, tests informatiques et observations scolaires, comme si l’on essayait de reconstituer une bobine de film à partir d’images fixes mélangées. La demande d’évaluations du TDAH a augmenté au cours des dernières années. À mesure que les diagnostics ont augmenté, le nombre d’enfants se voyant prescrire des médicaments a également augmenté, qui a augmenté de 51 % entre 2019 et fin 2023. Les listes d’attente pour les évaluations se sont également allongées et varient énormément. Dans certaines régions du Royaume-Uni, cela peut prendre seulement cinq semaines. Dans d’autres, cela peut prendre plus de cinq ans.
Face à la demande croissante de diagnostics, le NHS England a récemment lancé un groupe de travail national pour comprendre les causes et revoir la fourniture de services pour le TDAH. Le professeur Simon Wessely, ancien président du Royal College of Psychiatrists, a déclaré qu’il est peu probable que cette tendance soit « simplement due à une meilleure reconnaissance ou à une meilleure recherche d’aide ». D’autres ont affirmé que le TDAH était devenu une mode – une excuse facile pour la médiocrité suscitée par les tendances en ligne.
Pour certains des collègues avec lesquels j’avais commencé à travailler – des experts chevronnés dans l’aide aux enfants en difficulté – le problème devenait alarmant. Autour de la table ce jour-là, quelqu'un a murmuré que chaque référence semblait être destinée à une évaluation du TDAH de nos jours. Ils craignaient que ce changement soudain ne submerge la clinique et ne rende plus difficile l'accès des enfants ayant d'autres problèmes à nous joindre. Ils se sont demandés ce que ce changement signifiait pour les enfants que nous avons vus et ce que cela signifiait sur leur monde.
Au téléphone avec la mère de Daniel, j’ai dit qu’il fallait approfondir l’enquête. Elle s’efforça de masquer sa frustration : « Eh bien, tant que tu es capable de faire quelque chose pour lui. »
Le TDAH rend difficile de rester assis ou de se concentrer. Ses effets se font largement sentir. Ils peuvent être observés dès la petite enfance et perdurer tout au long de la vie : ils affectent non seulement les résultats scolaires et professionnels, mais rendent également difficile l’établissement de relations sociales, l’adaptation aux situations stressantes et la régulation des émotions. Elle est associée à un risque acc...
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