C’est une scène d’une dévastation épouvantable : une étendue de sable blanc immaculé, jonchée des corps sans vie de dizaines de baleines. Au total, 77 carcasses sont éparpillées sur la plage – tout un groupe familial. Parmi eux, des jeunes d’à peine un an, des femelles adultes et un mâle adulte de sept mètres de long. Même morts, ce sont des créatures magnifiques.
L’horrible rangée de corps est le résultat du plus grand échouage massif en Grande-Bretagne depuis un siècle – décrit même par des défenseurs chevronnés de la conservation des baleines comme « déchirant ».
Rares sont ceux qui pourraient rester insensibles à l’ampleur de la tragédie, à laquelle s’ajoute une autre tournure cruelle. Lorsque les animaux, un groupe de globicéphales, ont été découverts par un promeneur mercredi [10 juillet] – sur la plage de Tresness sur l'île de Sanday dans les Orcades – 12 étaient encore en vie, battant la queue en détresse et luttant pour respirer. Alertés de la découverte, des experts et des défenseurs de l'environnement se sont précipités vers le lieu isolé, mais les tentatives de sauvetage ont été vaines.
Les baleines étant bloquées hors de portée de la marée, il n’y avait aucune possibilité de les remettre à la mer. Et avec les survivants affalés sur le côté, ils avaient du mal à respirer. Les efforts pour les redresser ont été entravés par le sable mou : peu importe les efforts déployés par les sauveteurs pour redresser les créatures massives, elles se sont simplement effondrées.
Une décision difficile a dû être prise : un tireur d'élite a été convoqué pour les euthanasier.