La Chine insiste sur le fait qu’elle ne construit pas de base navale au Cambodge. Le Cambodge dit la même chose.
Mais cette jetée prête à accueillir un porte-avions suggère le contraire.
Tout comme cette énorme cale sèche.
Perchés à proximité d’une route maritime majeure, ils semblent faits sur mesure pour faire progresser les ambitions navales de la Chine.
En 2020, quelque chose de curieux s’est produit à la base militaire cambodgienne de Ream, dans le golfe de Thaïlande.
Peu de temps après avoir soumis – puis brusquement retiré – une demande au ministère américain de la Défense visant à rénover certaines parties de la base, les responsables cambodgiens ont procédé à la démolition des bâtiments financés par les États-Unis qui étaient déjà là, certains vieux de quatre ans seulement.
Ensuite, les Chinois se sont mis au travail.
Depuis décembre, deux navires de guerre chinois accostent presque chaque jour dans ce port en pleine expansion. Et les travaux en cours à Ream s’inscrivent dans le cadre d’une frénésie de construction chinoise qui s’étend de la mer Rouge à la mer de Chine méridionale.
La présence militaire chinoise à proximité de l’une des voies maritimes les plus vitales au monde soulève des questions fondamentales sur les ambitions de Pékin. Alors que la constellation américaine de bases militaires reste de loin la plus grande au monde, une Chine renaissante met sur son orbite des pays comme le Cambodge.
"La possibilité d'une présence militaire chinoise permanente au Cambodge soulève d'importantes préoccupations géopolitiques", a déclaré Sophal Ear, politologue cambodgien-américain à la Thunderbird School of Global Management de l'Arizona State University. « Cela pourrait inciter les États-Unis à des ajustements stratégiques et renforcer la perception mondiale de la militarisation chinoise. »
Les drapeaux cambodgien et chinois lors d'exercices militaires conjoints au Cambodge le mois dernier.
Agence France-Presse — Getty Images
La longue visite
Le 3 décembre 2023, le ministre cambodgien de la Défense a annoncé que deux corvettes de la marine chinoise se rendaient à Ream pour un exercice militaire conjoint. Les images satellite montrent que les navires de guerre étaient arrivés deux jours plus tôt. Depuis, ils sont restés dans les environs.
Les corvettes sont les seuls navires à avoir accosté au nouveau quai de construction chinoise à Ream, qui peut accueillir des navires bien plus gros que n’importe quel autre de la flotte cambodgienne. Les petites corvettes cambodgiennes accostent sur un quai beaucoup plus modeste au sud.
Deux navires de guerre chinois accostent à Ream depuis plus de sept mois
Source : Images satellites de Planet Labs
Au cours des dernières années, des responsables américains et des navires de guerre japonais ont également tenté de se rendre à Ream. Un accès complet leur a été refusé.
"Nous sommes lucides sur les efforts de la République populaire de Chine pour établir des bases militaires à l'étranger, notamment à Ream", a déclaré John Supple, porte-parole du Pentagone. « Nous sommes particulièrement préoccupés par le manque de transparence de la République populaire de Chine quant à s...
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