Il y a cent ans, le phytologue Arthur Watkins lançait un projet remarquable. Il commença à collecter des échantillons de blé du monde entier, harcelant les consuls et les agents commerciaux de tout l'empire britannique et au-delà pour qu'ils lui fournissent des céréales provenant des marchés locaux.
Sa persévérance fut exceptionnelle et, un siècle plus tard, elle est sur le point de récolter des résultats dramatiques. Une collaboration sino-britannique a séquencé l'ADN des 827 sortes de blé, assemblées par Watkins, qui ont été cultivées au Centre John Innes près de Norwich pendant la majeure partie du siècle dernier.
Ce faisant, les scientifiques ont créé une mine d’or génétique en identifiant des gènes jusqu’alors inconnus qui sont maintenant utilisés pour créer des variétés rustiques avec des rendements améliorés qui pourraient aider à nourrir la population croissante de la Terre.
Des variétés sont actuellement développées, incluant du blé capable de pousser dans un sol salé, tandis que des chercheurs de l'Université agricole du Pendjab travaillent à améliorer la résistance aux maladies à partir des graines qu'ils ont reçues du Centre John Innes. D’autres souches incluent cel...
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