Le riz nourrit près de la moitié de la population mondiale, mais la façon dont nous le cultivons laisse une empreinte méthane étonnamment élevée.
Sur les 42 pour cent des émissions mondiales de méthane imputables à l'agriculture, huit pour cent proviennent de la culture du riz, selon un rapport de l'Alliance mondiale pour le climat et la santé.
Les agriculteurs produisent du riz en inondant leurs rizières, ce qui crée des conditions anaérobies dans lesquelles les micro-organismes émettent du méthane – un puissant gaz à effet de serre avec une capacité calorifique 80 fois supérieure à celle du CO2 pendant les 20 premières années suivant son émission.
La puissance du méthane à court terme en fait un facteur important du réchauffement climatique, même si cela signifie également que de petits gains peuvent être obtenus rapidement si les émissions sont réduites.
En Indonésie, Rize aide les agriculteurs à adopter de nouvelles méthodes agricoles, qui pourraient réduire les émissions de la région tout en augmentant leurs bénéfices.
« L’idée de Rize est née parce que le riz, après l’élevage, constitue le plus grand problème d’émissions dans l’agriculture en Asie du Sud-Est », explique Siem Schreurs, responsable des partenariats de la startup. « Le problème est plus facile à aborder du point de vue du riz. »
Une partie de la force de Rize, selon Schreurs, réside dans sa concentration sur le travail avec les petits exploitants agricoles, en s’appuyant sur l’expérience passée du PDG Dhruv Sawney avec « nurture.farm » (une application indienne d’agriculture durable qui a attiré 1,5 million de petits exploitants dans sa liste).
« Les ONG ou les agences de développement font beaucoup de bon travail pour tenter d'aider les agriculteurs à adopter de nouvelles pratiques durables, mais les taux d'adoption au-delà de ces programmes sont généralement très faibles », explique Schreurs.
"Nous essayons vraiment de fournir la bonne technologie aux agriculteurs et de nous assurer qu'ils l'adoptent sur de plus longues périodes."