Mais même prise au pied de la lettre, cette déclaration soulève quelques questions supplémentaires. Premièrement, pourquoi la presse de la Maison Blanche a-t-elle mis autant de temps à commencer à enquêter sur les allées et venues médicales qui se déroulaient sous leur nez ? Et deuxièmement, si le Président ne consulte vraiment pas de médecins spécialistes, pourquoi pas ?
Beaucoup affirment que la détérioration de l'acuité mentale du président de 81 ans a été cachée à la vue de tous pendant presque tout le temps de son mandat, tandis que la Maison Blanche a réussi à brouiller le tableau grâce à une série de tactiques qui ont protégé le président des le regard du public et a offert des excuses pour ses faux pas et gaffes de plus en plus fréquents.
Mais comparer la performance du président lors du débat du mois dernier avec des apparitions équivalentes il y a quatre ans met en évidence la nette détérioration de son discours, de sa vitesse de pensée et de son apparence physique. Les obscurcissements, les erreurs d’orientation et les fanfaronnades de la Maison Blanche ont cédé la place à des exigences catégoriques demandant aux Américains d’ignorer les preuves de leurs propres yeux menteurs.
« J’en suis bouche bée devant la manière dont [la Maison Blanche a] laissé se creuser un vide politique aussi préjudiciable », déclare un ancien collaborateur de Biden. « C’est embarrassant et ils se sont définitivement exposés aux accusations qu’ils ont portées contre le peuple américain en restreignant l’accès au président. On a l’impression que la Maison Blanche a laissé sortir le dentifrice du tube et qu’il sera très difficile de le remettre à l’intérieur. »
Les choses, de manière presque incroyable, ont empiré jeudi lorsque Biden, accueillant Volodymyr Zelensky sur scène au sommet de l’OTAN, l’a présenté comme « le président Poutine ». Ceux qui étaient présents dans la salle ont entendu des assistants crier « Zelensky » pour alerter Biden qu’il avait commis la gaffe ultime.
Les halètements audibles dans la pièce et l’expression du visage de Zelensky auront sûrement incité même les réfractaires les plus obstinés du cercle restreint de Biden à réfléchir à son avenir en tant que candidat du Parti démocrate lors de la confrontation de novembre avec Trump, de trois ans son cadet. Quelques heures plus tard, il a qualifié Kamala Harris, sa vice-présidente, de « vice-président Trump ».