Les preuves génomiques suggèrent la peste dans le krach démographique européen de l’âge de pierre

11 juillet (Reuters) - Il y a environ 5 000 ans, la population du nord de l'Europe s'est effondrée, décimant les communautés agricoles de l'âge de pierre dans toute la région. La cause de cette calamité, appelée déclin néolithique, reste un sujet de débat.

De nouvelles recherches basées sur l'ADN obtenu à partir d'os et de dents humains extraits d'anciennes tombes funéraires en Scandinavie - sept provenant d'une région de Suède appelée Falbygden, une de la côte suédoise près de Göteborg et une du Danemark - suggèrent que la maladie, en particulier la peste, pourrait avoir conduit le déclin néolithique.

Les restes humains provenaient d'une tombe de type mégalithique construite avec des pierres géantes, appelées tombes à couloir.

Les restes de 108 personnes – 62 hommes, 45 femmes et une personne indéterminée – ont été étudiés. Dix-huit d'entre eux, soit 17 %, étaient infectés par la peste au moment de leur décès.

Les chercheurs ont pu retracer l'arbre généalogique de 38 personnes de Falbygden sur six générations, s'étalant sur environ 120 ans. Douze d’entre eux – 32 % – étaient infectés par la peste. Les découvertes génomiques ont indiqué que leur communauté avait connu trois vagues distinctes d’une forme précoce de peste.

Les chercheurs ont reconstruit le génome complet des différentes souches de la bactérie pesteuse Yersinia pestis, responsable de ces vagues. Ils ont déterminé que ce dernier aurait pu être plus virulent que les autres et ont identifié des traits indiquant que la...
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