Les prisonniers doivent être libérés à moins de la moitié de leur peine, la police avertissant que l'ordre public pourrait autrement s'effondrer dans les rues britanniques.
Vendredi, Shabana Mahmood, la secrétaire à la Justice, annoncera des mesures qui libéreraient les criminels, y compris certains reconnus coupables d'infractions violentes, qui ont purgé 40 pour cent de leur peine au lieu des 50 pour cent habituels.
Cette mesure, destinée à atténuer la surpopulation chronique, réduira le nombre de délinquants incarcérés d'environ 5 000, estiment les autorités.
De nombreuses prisons hébergent plus de détenus que prévu, et les syndicats ont menacé de faire grève si la population carcérale augmentait en raison des craintes concernant la sécurité du personnel.
Dans un discours prononcé vendredi à la « super-prison » de Five Wells, dans le Northamptonshire, Mme Mahmood devrait justifier cette décision en soulignant les avertissements de la police et des chefs de prison selon lesquels les prisons ne seront pas à plus de six semaines d’un manque d’espace.
Elle dira que cela risque de provoquer une « criminalité incontrôlée » dans les rues, notamment des pillages et l’incapacité de la police à arrêter de dangereux criminels.