À dix brasses de profondeur sous le golfe du Mexique et à plusieurs kilomètres des côtes de l'Alabama, se trouve une forêt de cyprès submergée où germent des anémones de mer. Vieux de plus de 60 000 ans, les cyprès – certains mesurant 2 mètres de diamètre – ont été enfouis dans les sédiments pendant des millénaires avant d'être exposés en 2004 lorsque les vagues provoquées par l'ouragan Ivan ont ravagé les fonds marins.
« Même si les arbres étaient morts, ils étaient toujours en place », écrit Daniel Lewis dans son odyssée arboricole mondiale, Twelve Trees. Des échantillons de cyprès ramenés à la surface pourraient offrir des indices sur les effets du climat sur le bois de cette époque lointaine, explique-t-il. Mais peu après la découverte de la forêt aquatique, des sociétés de sauvetage ont demandé des permis pour déterrer les anciennes bûches et les transformer en meubles.
Pendant un...
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