Le Ghana étudie les offres de cinq entreprises pour la construction de ce qui serait sa première centrale nucléaire. Les sociétés sont : le français EDF, les américains NuScale Power et Regnum Technology Group ; Société nucléaire nationale chinoise ; le sud-coréen Kepco et sa filiale Korea Hydro Nuclear Power Corporation ; et le russe Rosatom. Godfred Akoto Boafo de The Conversation Africa a interviewé Seth Kofi Debrah, directeur du Nuclear Power Institute de la Commission ghanéenne de l'énergie atomique, sur les avantages et les inconvénients de l'ajout de l'énergie nucléaire au mix énergétique du pays et sur les raisons pour lesquelles le Ghana doit diversifier et identifier de nouvelles sources d'énergie.
Les ambitions industrielles du pays, les contraintes énergétiques, les ressources limitées, les conditions climatiques et les engagements internationaux en faveur de l’atténuation du changement climatique comptent parmi les facteurs qui poussent le Ghana à inclure l’énergie nucléaire dans son mix énergétique.
L’énergie nucléaire est disponible toute l’année, ce qui la rend fiable. La centrale nucléaire devrait fonctionner comme une centrale de base (l’installation de production utilisée pour répondre à tout ou partie de la demande énergétique continue d’une zone), avec un facteur de capacité d’environ 92 %. Une centrale nucléaire conventionnelle fonctionne généralement pendant 92 % d’une année civile, contre 54 % pour les centrales au gaz naturel, 24 % pour les centrales solaires et 34 % pour les centrales éoliennes.
La demande d’électricité augmente dans tout le pays. Actuellement, 84 % de la population a accès à l’électricité mais n’est peut-être pas connectée au réseau électrique. Cela signifie que l’électricité est disponible dans leur région, mais qu’ils peuvent ne pas être connectés en raison de circonstances personnelles.
La demande d'électricité devrait croître rapidement grâce aux projets d'électrification planifiés par les gouvernements successifs, comme le projet d'électrification rurale (qui vise à fournir de l'électricité à toutes les communautés de 500 habitants ou plus) et aux initiatives d'industrialisation (telles que le développement de l'industrie manufacturière, industries de l'alumine et du fer).
Une autre raison du choix de l’énergie nucléaire est que le Ghana y voit un moyen de soutenir ses ambitions industrielles dans la sous-région.
Par exemple, le Ghana ambitionne de devenir un exportateur net d’électricité dans la région à travers le West African Power Pool, une agence spécialisée de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest. Il couvre 14 des 15 pays de la Cedeao et vise à leur fournir une énergie fiable à un coût compétitif.
Selon la Banque mondiale, le taux d’électrification moyen en Afrique de l’Ouest est d’environ 42 %, ce qui signifie que près de la moitié de la population de la région n’a pas accès à l’électricité. Le Ghana a un taux d'électrification de 84 %.
Le Ghana estime que l’énergie nucléaire peut l’aider à réaliser ses ambitions industrielles tout en luttant contre le changement climatique.
En tant que signataire de l’Accord de Paris, le Ghana a l’obligation internationale de réduire les gaz à effet de serre. L’énergie nucléaire ne produit aucun gaz à effet de serre.
Le secteur électrique du Ghana est dominé par des centrales thermiques qui utilisent du gaz naturel – un combustible fossile. Les centrales thermiques fossiles représentent 64 % du mix énergétique actuel. Il s’agit d’une dépendance excessive à l’égard d’une seule source de carburant. Le gaz naturel a des utilisations concurrentes dans différents secteurs, ce qui entraîne de fréquentes pénuries de carburant. Et le prix du gaz naturel est fixé par les marchés internationaux, ce qui entraîne une volatilité des prix.
Le Ghana possède sa propre source de gaz naturel. Mais ces réserves devraient commencer à diminuer d’ici 2028.
Le mix énergétique actuel du Ghana est composé de 1 584 MW de capacité hydroélectrique installée, de 3 758 MW de centrales thermiques (principalement alimentées au gaz naturel) et de 112 MW de production solaire. Mais la capacité fiable (la quantité totale d’électricité que l’installation peut produire et fournir au réseau électrique) des énergies renouvelables est inexistante puisque la source de leur production d’électricité est variable.
La capacité fiable du mix énergétique d’un pays est très importante. Le mix énergétique doit avoir une forte capacité de base (la quantité minimale d'énergie électrique nécessaire à fournir au réseau électrique à un moment donné) avant que les énergies renouvelables soient envisagées, afin de garantir la fiabilité.
Aucune nation industrialisée n’a développé son économie basée sur une production variable d’électricité. Ils avaient besoin d’une infrastructure fiable sur laquelle on pouvait compter à tout moment. Les pays européens ont utilisé le gaz naturel, le charbon, l’hydroélectricité ou le nucléaire comme capacité de base et ont ajouté des énergies renouvelables variables.
Si le Ghana veut exploiter ses ressources naturelles et devenir un géant industriel, il a besoin d’une électricité de base durable, fiable et abordable. Cela peut être trouvé dans une source comme le nucléaire.
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Le Ghana n’a pas beaucoup d’autres options énergétiques. Le pays dispose de bonnes sources d'énergie hydroélectrique, mais la plupart ont déjà été exploitées.
Les petits barrages potentiels sont affectés par le changement ou la variabilité climatique et par l’exploitation minière illégale. Et la justification économique d’un plus grand nombre de petites centrales hydroélectriques est mise en doute.
Le Ghana a commencé son parcours nucléaire dès le début des années 1960, mais l’idée ne s’est jamais concrétisée. Le programme électronucléaire a été relancé en 2007 sous l'ancien président John Agyekum Kufuor. Le programme a suivi l’approche en trois phases de l’Agence internationale de l’énergie atomique. Le Ghana en est désormais à la phase 2 : sélection des fournisseurs et préparation du site.
La centrale, qui devrait être construite le long de la côte du pays, devrait être mise en service au début de 2030.
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Les centrales nucléaires se sont révélées être parmi les sources d’électricité les moins chères au monde. Même si le nucléaire représente une énorme charge financière initiale, sa longue durée de vie (plus de 60 ans) et son faible coût d’exploitation en font l’une des sources d’électricité de base les moins chères.
Partout dans le monde, les pays avancés recherchent un soutien financier pour leurs projets nucléaires. Il existe différents modèles de financement de l’acquisition de centrales nucléaires, notamment l’option d’un partenariat public-privé.
Le Ghana exploite déjà l'une des rares installations de stockage de déchets radioactifs en Afrique. Cela signifie que lorsque le Ghana construira une centrale nucléaire, il aura déjà la capacité de gérer les déchets nucléaires.
La gestion des déchets radioactifs, qui concerne les déchets nucléaires, est une question qui doit être abordée dès les premières étapes de la planification d'une centrale nucléaire. Cela ressort clairement de l’approche par étapes de l’Agence internationale de l’énergie atomique que la plupart des pays suivent pour développer un programme nucléaire. Il montre les 19 problèmes d’infrastructure qui doivent être résolus tout au long de l’approche en trois phases.
C'est la seule centrale électrique responsable du traitement de ses déchets après sa durée de vie. En effet, c'est la seule centrale électrique qui planifie et finance la gestion de ses déchets pendant et après l'exploitation avec des fonds dédiés à la gestion des déchets.
Les coûts de gestion des déchets nucléaires et de démantèlement de la centrale nucléaire à la fin de sa durée d’exploitation sont inclus dans le tarif de la centrale nucléaire. Il s’agit d’une exigence de sécurité inscrite dans les normes de sécurité de l’Agence internationale de l’énergie atomique. En outre, le pays d'origine dispose de réglementations strictes en matière de déclassement, qui doivent être respectées par les propriétaires de centrales nucléaires.
L’une des principales préoccupations du public concerne le traitement ou le stockage du combustible usé de haute activité, parfois appelé « déchet ». Le combustible usé de haute activité est le combustible qui a été consommé par irradiation. Ces combustibles usés contiennent généralement plus de 90 % de combustible utilisable qui peut être réutilisé par retraitement.