Viktor Tchoukarine, des camps de concentration à l'or olympique

Même si son nom est immortalisé sur les tablettes de l'olympisme, son histoire est longtemps restée lettre morte. Encore aujourd'hui, il demeure un anonyme. Viktor Ivanovitch Tchoukarine (ou Chukarin en anglais) pratiquait son sport, la gymnastique artistique, comme un artisan à sa table de travail, sans acrobaties tape-à-l'œil ni excès extra-sportifs. Il est devenu en 1957 le premier athlète à recevoir l'ordre de Lénine –la plus haute distinction de l'URSS– et a fait son entrée dans le Hall of Fame de la gymnastique internationale en 2009, vingt-cinq ans après sa mort, le 25 août 1984. Mais tout –les médailles, les records, les honneurs– s'est joué bien loin des projecteurs.

Une statue en bronze représentant l'ancien gymnaste Viktor Tchoukarine (1921-1984), septuple champion olympique dans les années 1950, sur sa tombe située dans le cimetière de Lviv (ouest de l'Ukraine). | Voky89 via Wikimedia Commons

Le grand écart

Né en Ukraine soviétique le 9 novembre 1921, Viktor Tchoukarine grandit près de Marioupol (oblast de Donetsk, sud-est de l'Ukraine), dans une région relativement pauvre où les paysans se disputent les emplois industriels. À l'époque, le sport est extrêmement valorisé, en particulier chez les classes populaires. L'...
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