On savait qu'il existait une électrodynamique des trous noirs, avec des champs magnétiques et des courants électriques lorsqu'ils s'entourent d'un disque d'accrétion où la température monte au point d'ioniser les atomes du gaz formant le disque, donnant un plasma. Mais l'exploration de la physique de ces disques autour des trous noirs supermassifs au moyen d'une nouvelle et puissante simulation a surpris les astrophysiciens relativistes. Les champs magnétiques y seraient plus intenses qu'on ne le pensait, modifiant nos idées sur la croissance de ces astres compacts en avalant de la matière.

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    Les découvertes sur les trous noirs supermassifstrous noirs supermassifs au cœur des grandes galaxies sont régulièrement sur le devant de la scène, qu'ils s'agissent de progrès théoriques, observationnels ou dans des simulations sur ordinateursordinateurs qui les concernent. On ne sait toujours pas vraiment comment ils naissent et des incertitudes existent sur la façon dont ils croissent.

    On a tout de même bien progressé depuis 1964, lorsque les grands astrophysiciensastrophysiciens russes Yakov Zel'dovich et  Igor Novikov - indépendamment et au même moment que leur collègue Edwin Salpeter aux États-Unis (le directeur de thèse d'Hubert Reeves)) - avaient proposé que les quasars, et plus généralement les noyaux actifs de galaxiesnoyaux actifs de galaxies, soient des trous noirs supermassifs accrétant de la matière ; en 1971, Donald Lynden-Bell et Martin Rees en proposaient même un au cœur de la Voie lactée.

    En ce qui concerne les quasi-stellar radio sources - les quasars selon la dénomination proposée, toujours en 1964 par l'astrophysicien d'origine chinoise Hong-Yee Chiu : rappelons que c'est au début des années 1960 que Maarten Schmidt, un astronomeastronome néerlandais a fait l'analyse spectrale d'un astre, la contrepartie dans le visible d'une source radio puissante, nommée 3C 273. Elle se présentait comme une étoileétoile, mais les mesures de Schmidt montraient qu'elle se trouvait à plus de 2,4 milliards d'années-lumièreann...
    [Courte citation de 8% de l'article original]