Le 25 juin 2024, une manifestation menée par des jeunes, principalement composés de membres de la génération Z, comme on les appelle communément, a pris d'assaut le parlement du Kenya. Les législateurs ont voté en faveur de l'adoption du projet de loi de finances 2024 en troisième et dernière lecture avant l'approbation présidentielle. Il s'agissait de la deuxième manifestation nationale contre les taxes proposées dans le projet de loi et les excès des dépenses publiques.
Le projet de loi de finances est un cadre qui détermine la manière dont le gouvernement génère des recettes. Le gouvernement kenyan avait proposé de lever 2,7 milliards de dollars en augmentant les taxes sur les biens et services essentiels, de l'huile de cuisson au pain. Le projet de loi visait également les revenus numériques, où la majorité des jeunes génèrent leurs revenus dans un environnement caractérisé par des taux de chômage élevés chez les jeunes.
Les Kenyans ont contesté les projets d'augmentation des impôts qui touchent le plus la classe ouvrière et les jeunes, dans un contexte de dépenses gouvernementales inutiles. Cela comprend un budget de rénovation de 7,8 millions de dollars américains pour la State House.
La mobilisation sous le hashtag #RejectFinanceBill2024 a véritablement commencé le 13 mai 2024. L'action directe a pris de l'ampleur avec les manifestations du 18 juin suite à une importante mobilisation en ligne.
L’organisation et l’action directe ne sont pas nouvelles au Kenya. Le pays a une longue et saine tradition de protestations tout au long de son histoire politique. Cela inclut le mouvement pro-démocratie des années 1990 et l’organisation pour la justice environnementale dirigée par feu Wangari Maathai pour mettre fin à l’empiétement de l’État sur une réserve forestière. Il y a également eu des mobilisations économiques et constitutionnelles.
Dans le cadre de cette histoire, les Kenyans sont familiers avec le recours à la police pour réprimer violemment les manifestations publiques. Cela se termine souvent par des morts et d’autres victimes.
J'ai étudié les manifestations et les mouvements et j'ai participé au changement politique à travers l'Afrique au cours des 15 dernières années en tant qu'universitaire et activiste de la société civile. À mon avis, les manifestations #RejectFinanceBill2024 se démarquent pour plusieurs raisons. J'en retiendrai trois :
l'absence d'une organisation centrale dirigeant les manifestations
crowdsourcing les finances nécessaires
un déficit de confiance accru entre les citoyens et l’État
Le premier facteur qui différencie la vague de protestation actuelle des précédentes est l’absence d’organisations de la société civile ou de partis politiques dirigeant les actions de protestation.
Ceci est important car cela évite que des revendications légitimes soient détournées par le gouvernement, les présentant comme des politiques d’opposition ou comme des distractions par des « ONG financées par l’Occident », comme cela s’est produit dans le passé. Cela a également créé la capacité de mobiliser au-delà des divisions partisanes, d’âge et régionales en se concentrant sur les éléments qui lient les manifestants – l’effet égalisateur d’une mauvaise politique économique. Ce faisant, il a brisé des divisions identitaires de longue date et facilement politisées au Kenya.
Le deuxième facteur est le recours à l’entraide comme cadre pour mobiliser des ressources financières. Au 3 juillet 2024, les Kenyans avaient collecté environ 234 000 dollars américains. Ces fonds ont été utilisés pour payer les factures d’hôpital et les frais funéraires provoqués par la réponse de l’État aux manifestations. Des avocats et des médecins ont également proposé des services bénévoles.
Cette approche en matière de ressources évite les divisions autour de la propriété et de l’attribution qui nuisent souvent aux mobilisations. Cela rend également plus difficile pour les gouvernements de prétendre que les mouvements de protestation sont financés par des acteurs extérieurs cherchant à déstabiliser le régime. En l’absence d’un financier central, il a été difficile d’isoler les individus susceptibles d’être cooptés dans les négociations avec le régime. La cooptation des « représentants » est une tactique classique utilisée pour déstabiliser et diviser les mouvements. Cela se voit dans la création par le président William Ruto d’un forum national multisectoriel de dialogue. En formulant des revendications au sein d’une structure amorphe, les manifestants pourraient s’en tenir à leur revendication fondamentale : lutter contre la pourriture systémique de la gouvernance.
La troisième caractéristique est le déficit de confiance accru entre la société et le gouvernement en place. Le défi de leadership de Ruto a été illustré lors d’une table ronde avec les médias kenyans le 31 juin. Il n'a pas fait preuve d'empathie envers les Kenyans tués à la suite des manifestations, malgré les témoignages des journalistes. Cette interview a fait paraître Ruto encore plus déconnecté des personnes qu’il avait été élu pour diriger. Dans sa première réponse aux manifestations, il a démontré qu’il était incapable de lire l’humeur du pays.
Ruto est confronté à un sérieux défi de leadership, à savoir la perte de confiance de l’électorat qui l’a amené au pouvoir. Bien qu’il ait affirmé son engagement à mettre un terme aux exécutions extrajudiciaires, il a présidé à des enlèvements et à l’usage de la force brutale contre des manifestants. Ruto a adopté une tactique classique pour fracturer les mouvements, qui consiste à les discréditer par la criminalisation. Son changement de ton ultérieur, en retirant l'avis conforme au projet de loi de finances le 26 juin, est arrivé un peu trop tard.
Au Kenya, des transitions significatives se sont produites grâce à la voix des masses et jamais grâce aux structures formelles des partis politiques. Les prochaines semaines détermineront l’avenir du mouvement de jeunesse suscité par le projet de loi de finances 2024.
Le mouvement continue de tenir bon mais doit évoluer vers une forme de coordination plus forte. Il doit se prémunir contre le risque de focalisation sur le leader, que le gouvernement utiliserait pour diffuser le mouvement.
Étant donné que le régime politique continue d’utiliser des tactiques de sécurité musclées et des agents provocateurs, la syndicalisation doit s’éloigner des médias sociaux. Pour minimiser les pertes en vies humaines, les manifestants doivent avoir trois longueurs d’avance sur le régime lorsqu’il s’agit d’une action directe.
Enfin, le mouvement peut-il tenir compte des multiples façons dont les classes sociales recoupent le genre, la jeunesse, le handicap ou l’origine ethnique ? La structuration des revendications clés doit reconnaître la façon dont les inégalités structurelles du Kenya se chevauchent.