Il est difficile aujourd’hui d’imaginer à quel point quelque chose d’aussi simple en apparence que l’application de peinture sur une toile était choquant. Bien sûr, l'avènement de l'impressionnisme a eu bien plus à voir que cela, mais alors que nous célébrons le 150e anniversaire de la première exposition impressionniste en 1874, il est utile de se rappeler qu'il n'y a pas eu qu'un choc, mais un certain degré de dérision face à son réception. En effet, l’art européen, comme la société de l’époque, était tenu en échec par les conventions. Les hommes portaient un certain type de costume, les femmes portaient des corsets et ne sortaient pas seules. La peinture s'apprend auprès des maîtres et en copiant des chefs-d'œuvre, et malgré les renversements et les meurtres de la Révolution française, des règles strictes s'appliquent en toutes choses.
Le Salon annuel de Paris a conféré le succès aux artistes, sélectionnés par un jury de l'Académie des Beaux-Arts : pensez-y comme à un RHA Annual beaucoup plus posé. Mais dans les années 1860, il y eut des grondements et des marmonnements. Le jury est devenu plus strict et moins d'œuvres ont été choisies. Napoléon III intervient et un deuxième Salon, le Salon des Refusés, est créé pour exposer quelques œuvres rejetées. Édouard Manet a montré son désormais célèbre Le Déjeuner sur l'Herbe, qui représente un modèle nu en train de pique-niquer avec deux artistes masculins entièrement habillés tandis qu'une deuxième femme portant une combinaison se rafraîchit dans un étang au-delà.
Le modèle, Victorine Meurent, qui a également fait l’objet d’un deuxième tableau controversé de Manet, Olympia, était elle-même une artiste. Cette année-là, son travail fut accepté au Salon. Pendant des années, en cours d’histoire de l’art, on m’avait appris qu’une partie de la controverse sur Manet découlait du « fait » qu’elle était une prostituée. L’histoire de l’art a fait des choses très étranges envers les femmes : là où elle ne pouvait pas les écrire, elle les a souvent marginalisées, ridiculisées ou, dans le cas de Meurent, carrément menti. Mais comme le montre une nouvelle exposition à la National Gallery, l’histoire des femmes dans l’impressionnisme ne se résume pas à des muses, des modèles ou des mères.
Après le Salon des Refusés, Manet acquiert un certain cachet fringant et le groupe qui...
[Courte citation de 8% de l'article original]