Nos connaissances en chimie, physique et biologie suggèrent que la vie pourrait apparaître sur de nombreuses exoplanètes présentant des conditions similaires à celles de la Terre. Mais « vie » ne signifie pas forcément « civilisation ». Dans quelle mesure des organismes primitifs évoluent-ils vers des formes intelligentes ? Est-ce automatique ? C’est ce que suggérait jusqu’à présent la formule de Drake. Une hypothèse qui est remise en question par une nouvelle étude, qui pointe l’importance de la tectonique des plaques dans l’évolution de la vie terrestre.

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    Les lois de la chimiechimie et de la physiquephysique étant universelles, il est possible que le chemin menant au développement de moléculesmolécules prébiotiquesprébiotiques et à l'apparition d'une vie primitive unicellulaire soit relativement « facile », du moment que toutes les conditions sont réunies. C'est ce qui explique la frénésie des scientifiques chaque fois qu'une nouvelle exoplanète située dans la zone d'habitabilitézone d'habitabilité de son étoileétoile et possédant de l'eau liquideliquide est découverte. C'est aussi ce qui motive l'exploration des luneslunes gelées de SaturneSaturne et de JupiterJupiter qui pourraient présenter les conditions requises dans leur océan sous-glaciaire.

    Il est possible que des formes de vie extraterrestres très simples existent dans notre Système solaire, comme sur Encelade, lune de Saturne. © Claudio Caridi, Adobe Stock

    En théorie, donc, la vie est facile à obtenir. Ce n'est...
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