Astéroïdes proches de la Terre formés de la rupture d'une comète il y a 20 000 ans

Un essaim de 88 astéroïdes de près de la Terre cachés dans les débris qui produit la douche Taurid Meteor provient de la rupture d'une seule comète il y a seulement 20 000 ans, une nouvelle étude a révélé.

Étudier les différents objets dans le «Complexe Taurid» a permis aux astronomes de l'Université d'Antioquia à Medellín, en Colombie, de mieux comprendre leur origine.

Les plus gros astéroïdes ont été repérés dans le ruisseau dans les années 1980, invitant les astronomes William Napier et Victor Clube à suggérer qu'ils partageaient un «parent» avec Comet Encke - une comète périodique qui complète une orbite du Soleil une fois tous les trois ans.

Certains de ces astéroïdes sont plus d'un mile de large, ce qui les rendent trop gros pour avoir été produits à partir de Comet Encke lui-même, selon les auteurs d'étude Ignacio Ferrín et Vincenzo Orofino.

Leur nouvelle étude impliquait un examen des dizaines de documents de recherche publiés depuis les années 1980 et une mesure de la lumière réfléchie des plus grandes roches spatiales.

Cela leur a permis de présenter des «preuves supplémentaires» que Comet Encke et les plus gros astéroïdes, sont tous venus de la rupture d'une balle de glace de 62 milles de 20 000 ans.

L'équipe disent que les astéroïdes du flux pourraient constituer une menace pour la Terre et que d'autres objets provenant de l'ancienne comète peuvent avoir frappé la planète dans le passé.