Au dos du T-shirt porté par l’un des très nombreux hommes présents dans la vaste pièce sans fenêtre, est imprimé une sorte de manifeste : « Plus d’intimité. Moins de mots de passe. Paiements faciles.
Mis à part une grammaire discutable, ces trois impératifs pourraient résumer ce qui a attiré au moins certains des 2 000 visiteurs de la London Blockchain Conference 2024. Si le manque de lumière du jour à l'intérieur d'ExCeL London, le centre de congrès des Docklands aux allures de hangar, donne une atmosphère de casino aux débats. , alors peut-être que ce n'est pas si loin du compte pour les fidèles de la cryptographie ici.
Leander Timochenko est arrivé de Chicago. Le jeune homme de 22 ans travaille dans l’informatique pour une banque mais investit en parallèle dans la cryptographie. Il a ce qu’il appelle pudiquement un « montant décent ». Au cours de l’année écoulée, il a remarqué « beaucoup de nouvelles personnes essayant de s’y lancer et de comprendre la cryptographie ». Certains sont jeunes, d’autres beaucoup plus âgés. La grande majorité sont des hommes.
La crypto-monnaie a une réputation quelque peu contradictoire. Les histoires d’investisseurs dans les monnaies numériques décentralisées – dont la plus ancienne et la plus connue est Bitcoin – devenant extrêmement riches sont désormais familières. Mais les risques restent élevés. « [If] vous décidez d’investir dans la cryptographie, alors vous devez être prêt à perdre tout l’argent que vous avez investi », prévient la Financial Conduct Authority britannique.
Cela n’a pas dissuadé un nombre croissant d’espoirs de tenter leur chance. En août 2020, selon une enquête YouGov, seuls 4 % des Britanniques avaient acheté des cryptomonnaies. En janvier de cette année, ce chiffre était passé à 10 pour cent.
À première vue, cela semble contre-intuitif : l’histoire de la cryptographie au cours des dernières années a été marquée par des scandales financiers stupéfiants et un comportement toxique de « frère crypto ». En novembre 2023, le « roi de la crypto » Sam Bankman-Fried, 32 ans, a été reconnu coupable de fraude et de blanchiment d'argent par un jury à New York. Les procureurs ont déclaré qu'il avait volé plus de 10 milliards de dollars à des clients involontaires de FTX, son échange de crypto-monnaie. Il s’agissait, disaient-ils, de l’une des plus grandes fraudes financières de l’histoire des États-Unis. Bankman-Fried a été condamné à 25 ans de prison en mars.