Les chercheurs ont dressé une « carte génétique », ou génome, du grand bilby, une espèce menacée.
Le génome révèle les secrets de l'évolution et de l'histoire de la population du bilby tout en donnant de l'espoir quant à son avenir en matière de conservation.
La possession du génome du bilby ouvre une pléthore de pistes de recherche, depuis la compréhension de leurs adaptations biologiques jusqu'à la gestion de la sélection.
Une nouvelle « carte génétique » décomposant l'intégralité du génome du grand bilby (Macrotis lagotis) aidera à éviter l'extinction des populations sauvages restantes sensibles à la consanguinité.
Les bilbies étaient autrefois si abondants en Australie que, lorsque les colons sont arrivés, leur présence dans le paysage a été comparée à la prévalence des lapins en Europe.
Aujourd’hui, il est répertorié comme vulnérable au niveau national et est éteint à l’état sauvage dans certaines régions.
Dans les quelques endroits sauvages où l'on trouve la dernière espèce de bilby, il peut être difficile d'en retrouver la trace en dehors des traces et des crottes en raison de la nature timide et nocturne de l'animal.
Et c'est un problème lorsqu'on essaie de garder le grand bilby hors des livres d'histoire, car cela signifie que personne n'a vraiment une bonne idée du nombre qu'il en reste.
Le nouveau génome, décrit aujourd'hui dans Nature Ecology and Evolution, non seulement met en évidence certaines des caractéristiques uniques de cet animal emblématique, mais il a contribué au développement d'un outil sophistiqué d'analyse des crottes qui peut aider à sa conservation.
Carolyn Hogg, biologiste des populations à l'Université de Sydney, a dirigé le projet international qui a impliqué 35 auteurs, dont des gardes du désert de la communauté Kiwirrkurra en Australie occidentale.
Pour créer la carte génétique, les chercheurs avaient besoin d'un bilby fraîchement décédé.
Roadkill ne suffirait pas, car l'ADN commence à se dégrader chez les créatures vivantes dès leur mort.
Au lieu de cela, les scientifiques se sont coordonnés avec un zoo pour prélever des échantillons juste après l'euthanasie d'un bilby, à la fin de sa vie naturelle.
Le génome de référence a ensuite été comparé à l'ADN présent dans les excréments recueillis par les Kiwirrkurra autour du désert de Gibson pour affiner un nouvel outil d'analyse des crottes.
En conséquence, le professeur Hogg a déclaré que les scientifiques pouvaient distinguer les familles et les individus, les sex-ratios et le flux génétique entre les populations sauvages.
Et c'est important, a-t-elle dit, parce que les gestionnaires des terres seraient en mesure de suivre toute consanguinité, qui peut être un précurseur de l'effondrement de la population.
"Nous pouvons tra...
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