Le 9 juin 2024, le gouvernement de l’État de Lagos a déclaré une épidémie de choléra. Trois jours plus tard, il annonçait que 324 cas suspects avaient été signalés dans l'État, dont 15 personnes décédées et 40 libérées après traitement. Le Centre nigérian pour le contrôle et la prévention des maladies a signalé qu'au 11 juin, 1 141 cas suspects de choléra avaient été enregistrés dans 30 États du Nigeria depuis le 1er janvier 2024. Il y a eu 65 cas confirmés et 30 décès signalés par 96 gouvernements locaux dans 30 des 30 pays. 36 États. The Conversation Africa a demandé à Stella Smith, épidémiologiste moléculaire, d'expliquer les causes, la propagation, le traitement et la prévention du choléra.
Le choléra est une maladie causée par la consommation d'aliments et d'eau contaminés par la bactérie Vibrio cholerae. Ses symptômes sont une diarrhée sévère (« selles d'eau de riz »), une déshydratation, une faiblesse, des crampes musculaires, de la fièvre, des vomissements, une hypotension artérielle et la soif.
Elle peut se propager lorsque les gens ne se lavent pas les mains avec de l’eau et du savon après avoir déféqué, puis cuisinent ou servent des aliments avec les mains non lavées. Le choléra se propage également lorsque les gens mangent de la nourriture sans se laver les mains avant et après avoir mangé. Si les aliments cuits ne sont pas couverts, ils peuvent être contaminés par des mouches porteuses de la bactérie. Le choléra se propage également lorsque les fruits et légumes crus ne sont pas soigneusement lavés à l’eau courante avant d’être consommés. Manger des fruits de mer crus contaminés par la bactérie du choléra est une autre façon d’être infecté.
Ne pas filtrer et faire bouillir l’eau insalubre avant de la boire, ou boire de l’eau en sachet qui n’est pas traitée, peut provoquer le choléra. Il se propage également lorsqu'une personne infectée défèque à l'extérieur et que des matières fécales contaminées sont rejetées dans le système d'eau dans lequel les gens boivent. Même une latrine à fosse doit être située à au moins 30 mètres d’une source d’eau potable.
Contribuent également à la propagation du choléra :
déversement aveugle d'ordures et élimination irrégulière des eaux usées, permettant aux mouches de transporter la bactérie vers l'eau ou la nourriture
canalisations bouchées et conduites d'eau qui fuient
des conditions de surpeuplement telles que des camps de personnes déplacées, des réfugiés et des prisons sans accès à l’eau potable.
Un manipulateur d'aliments qui prépare des boissons telles que du souchet ou du zobo avec de l'eau contaminée peut également propager le choléra. Le gouvernement de l'État de Lagos a mentionné ces boissons locales comme sources présumées de la dernière épidémie.
Lorsqu’une personne est infectée par le choléra, son intestin grêle libère une toxine qui amène le corps à sécréter une énorme quantité d’eau. Cela entraîne de la diarrhée et une perte rapide de liquides et d'électrolytes. Plus un patient est soigné tardivement, lorsqu'une déshydratation grave et un état de choc s'installent, plus le risque de décès est élevé. Même dans ce cas, le choléra tue dans un faible pourcentage de cas.
Le choléra est endémique au Nigeria depuis sa première apparition en 1972. L'épidémie de 1991 a été la plus grave jamais enregistrée, entraînant 59 478 cas et 7 654 décès, soit un taux de létalité de 12,9 %.
Le taux de mortalité de référence recommandé par l’Organisation mondiale de la santé est inférieur à 1 %. Ce taux correspond au nombre de décès dans le pays en pourcentage du total des cas confirmés (vivants et morts). Les taux d’épidémies au Nigeria ont généralement fluctué entre 1 % et environ 4 %.
Le taux de 1991 était élevé en raison de très mauvaises stratégies d'assainissement et d'hygiène. Peu ou pas de surveillance était en place et il n'y avait aucun engagement communautaire ni éducation sur les dangers de la maladie.
Le Nigeria est sujet à divers facteurs qui conduisent à des épidémies récurrentes de choléra. Ils incluent le manque d’accès à l’eau potable (saine). Une eau salubre est nécessaire pour maintenir de bonnes pratiques d’hygiène. D'autres facteurs sont le manque de surveillance continue même après la fin de l'épidémie ; inondation; la pauvreté (bien qu'actuellement le traitement du choléra soit gratuit dans tous les établissements publics) ; le manque d'établissements de santé ; analphabétisme; le manque d'infrastructures pour l'approvisionnement en eau et l'élimination des déchets ; et les conflits, conduisant à des conditions de surpopulation pour les personnes déplacées.
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La prévention dépend :
accès à l'eau potable
assainissement
élimination appropriée des déchets
hygiène personnelle
pratiques de sécurité alimentaire.
L’engagement communautaire et les campagnes d’information sur la manière de prévenir l’infection par le choléra sont importants.
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Les gens peuvent également prendre une solution orale réhydratée ou des sels de réhydratation orale faits maison, comme un litre d’eau propre avec six cuillères à café de sucre et une demi-cuillère à café de sel. Si les symptômes persistent dans la journée, rendez-vous rapidement à l'hôpital. La déclaration précoce du choléra empêche sa propagation. Une déclaration tardive pourrait entraîner la mort.
Il existe des vaccins oraux contre le choléra à utiliser dans les zones à haut risque. Ils sont pris en deux doses (espacées d’une à six semaines) et offrent une protection pendant trois ans.
Le Nigeria est actuellement confronté à une pénurie de ces vaccins, ce qui rend la prévention et le traitement difficiles.