Dans la soirée du 13 novembre 2015, des attaques terroristes avaient lieu aux abords du Stade de France, sur des terrasses des 10e et 11e arrondissements de Paris et dans la salle de concert du Bataclan, faisant 130 morts et plus de 350 blessés. Quelques jours plus tard, deux chercheurs, l’historien Denis Peschanski1 et le neuropsychologue Francis Eustache2, lançaient un vaste programme de recherche centré sur la mémoire de ce drame. Objectif de ce projet pluridisciplinaire au long cours porté par le CNRS et l'Inserm, et auquel une vingtaine d’institutions participent : comprendre comment se construit et évolue la mémoire d’un événement, sur le plan individuel mais aussi collectif, en recueillant à intervalles réguliers les récits des témoins des attentats.
« L’étude se focalise sur une cohorte de 1 000 personnes qui ont assisté de manière directe ou indirecte aux attentats du 13 novembre à Paris, détaille Denis Peschanski, à travers plusieurs vagues d’entretiens réalisés quelques mois après le drame, deux ans plus tard, cinq ans et enfin dix ans plus tard. Elle s’assortit d’un volet biomédical axé sur l’imagerie du cerveau, “Remember” ». Objectif de ce deuxième volet, qui suit 120 victimes directes des attentats et un groupe contrôle de 75 volontaires : mieux comprendre l’origine et le fonctionnement de l’état de stress post-traumatique – autrement dit, pourquoi certaines victimes continuent d’être hantées par le souvenir vivace du drame, quand d’autres sont plus résilientes. « On sait depuis quelques années déjà que les souvenirs que chacun d’entre nous emmagasine ne sont pas figés une fois pour toutes. Il s’opère tout au long de la vie un jeu subtil...
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