Il était un peu plus de 10 heures du matin, mais le soleil de l’ouest du Texas brûlait déjà au-dessus de la barrière frontalière, une ligne d’acier serpentine coupant le désert de Chihuahuan en deux. Du côté américain, à quelques encablures du pont international Paso del Norte, le refuge du Sacré-Cœur remuait d'activité.

Les enfants riaient et hurlaient en se poursuivant en rond autour du gymnase reconverti, décoré de piñatas aux couleurs vives, d'une fresque murale de la Virgen de Guadalupe et d'une chaîne de drapeaux en plastique, un petit rappel des pays qu'ils ont laissés derrière eux: le Venezuela, le Nicaragua, Guatemala, Honduras, Mexique. Leurs parents, qui les transportaient à travers les jungles, les rivières et des pays entiers, se reposaient sur des nattes. Une mère allaitait son fils. Une femme aux cheveux tressés.

Ce refuge est situé au cœur du Segundo Barrio d’El Paso, un quartier qui a servi de point d’entrée à tant de générations d’immigrants arrivant aux États-Unis qu’il a été surnommé « l’autre Ellis Island ».

C'est ici que les nouveaux arrivants trouvent un moment de répit – un repas chaud, des vêtements frais et une connexion Wi-Fi fiable – suspendus brièvement dans le creuset entre un voyage long et périlleux et un avenir incertain aux États-Unis ; entre les lieux troublés qui les ont chassés et une nation de plus en plus déterminée à les tenir à l’écart.

« Bienvenido a los Estados Unidos », a déclaré un bénévole en accueillant un groupe réuni pour sa présentation sur le processus d'asile, portail vers le labyrinthe des codes et des politiques d'immigration qui déterminent leur sort.

Diana, 26 ans, a écouté attentivement.

Il y a cinq mois, elle et son partenaire José, 28 ans, ont fui le Venezuela, où une crise politique, économique et humanitaire croissante a plongé des millions de personnes dans la pauvreté.

Ensemble, ils ont traversé le Darién Gap, une étendue inhospitalière de forêt tropicale entre la Colombie et le Panama. Ils ont attendu des mois au Mexique pour tenter, sans succès, de prendre rendez-vous avec les États-Unis pour demander l'asile. Mais le Mexique était un endroit dangereux, dit Diana en ramenant ses genoux contre sa poitrine. Ils ont fini par manquer d’argent. Le « désespoir » s’est installé, a déclaré José, et ils ont décidé de continuer.

Les deux hommes se sont rendus aux autorités américaines un dimanche début juin, quelques jours avant que Joe Biden ne publie un décret suspendant essentiellement – ​​au moins temporairement – ​​la promesse de longue date du pays selon laquelle toute personne mettant le pied sur le sol américain aurait le droit de demander l’asile.

Alors que les dirigeants politiques à des centaines de kilomètres de là, à Austin – la capitale du Texas – et à Washington s'affrontent à propos de la « crise » à la frontière, les habitants d'El Paso sont aux prises avec le côté humain d'une vague migratoire mondiale sans précédent, motivée par des difficultés économiques. conditions météorologiques extrêmes, conflits et instabilité politique. Même ...
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