L'éruption du Cumbre Vieja produit une nouvelle coulée spectaculaire

Laurent Sacco - Futura Sciences - 01/10
Les éruptions du volcan Cumbre Vieja aux Canaries ont atteint l'Atlantique, comme on le craignait. Cette arrivée des laves au contact des eaux de l'océan est préoccupante car elle s'accompagne...

Les éruptions du volcan Cumbre Vieja aux Canaries ont atteint l'Atlantique, comme on le craignait. Cette arrivée des laves au contact des eaux de l'océan est préoccupante car elle s'accompagne d'un dégagement de gaz toxiques et pour le moins dangereux et désagréables à respirer. Elle étend également l'île de La Palma, un phénomène bien connu pour les îles volcaniques. Une troisième bouche éruptive vient de s'ouvrir avec une spectaculaire nouvelle coulée.

Le point chaud des îles Canaries continue à alimenter en magma le volcan Cumbre Vieja dans l'archipel, magma qui va dégazer en surface pour donner les coulées de lave qui ont déjà causé des dégâts à hauteur de 400 millions d'euros depuis le 19 septembre, comme l'explique la vidéo d'Euronews ci-dessous. Plus de 650 maisons et autres bâtiments ont été détruits et au moins 270 hectares de terres agricoles ont été perdus, sans compter les cultures qu'elles portaient, souvent des bananes sur l'île de La Palma.

Aux Canaries, sur l'île de La Palma, le volcan aurait détruit pour 400 millions d'euros d'infrastructures, et personne ne sait quand l'éruption se terminera, mais il y a des bonnes nouvelles. © Euronews (en français)

On sait que l'éruption pourrait bien durer au moins trois semaines et peut-être jusqu'à trois mois si l'on se fie à l'histoire récente de l'activité éruptive sur le Cumbre Vieja. On pouvait espérer qu'aucune bouche éruptive décalant les coulées de lave actuelles ne s'ouvre et qu'il ne devrait donc pas y avoir de nouvelles pertes conséquentes de constructions et de sols. Mais ce n'est pas le cas depuis cette nuit comme le montre sur Twitter l'Instituto Volcanológico de Canarias.

L'Instituto Geológico y Minero de España n'est pas en reste avec des images spectaculaires des nouvelles coulées prises par un drone.

De nouvelles images des coulées dont celle qui a débuté cette nuit. ©  Instituto Geológico y Minero de España

La nouvelle éruption filmée pendant la nuit. Pour obtenir une traduction en français assez fidèle, cliquez sur le rectangle blanc en bas à droite. Les sous-titres en espagnol devraient alors apparaître. Cliquez ensuite sur l'écrou à droite du rectangle, puis sur « Sous-titres » et enfin sur « Traduire automatiquement ». Choisissez « Français ».©  Instituto Geológico y Minero de España

Ce qui préoccupe sans doute le plus les autorités, ce sont les possibles effets des gaz toxiques émis avec les laves. Il y a déjà les 17.000 tonnes de dioxyde de soufre (SO2) qui sont rejetées chaque jour par le volcan mais le plus problématique potentiellement, ce sont les émissions provoquées par l'arrivée dans l'Atlantique de ces laves, conduisant par exemple à la formation d'acide chlorhydrique. Si, pour le moment aucune victime n'est à déplorer, rappelons que, lors des deux précédentes éruptions à La Palma (1949 et 1971), il y avait eu deux morts par inhalation de gaz.

La lave du volcan Cumbre Vieja continue de s'accumuler dans l'océan, la surface de l'île de La Palma augmente. Les autorités sont en état d'alerte au gaz toxique, en raison d'un probable changement de direction du vent. © Euronews (en français)

En atteignant l'océan, les laves ont chuté de 100 mètres et, selon les images des satellites européens Copernicus, la langue de roches ignées résultante que l'on observe mesure déjà près de 338 hectares, illustrant par quel mécanisme des îles peuvent gagner sur l'océan. On peut observer ce phénomène avec d'autres îles volcaniques comme à Hawaï ou en Islande.

Heureusement, pour le moment, les vents emportent au loin les gaz de cette langue et, en dehors de l'espace d'exclusion de sécurité défini par les autorités, les producteurs de bananes peuvent récolter ou arroser les plantations.