Nous ressentons un étrange sentiment de responsabilité, en ces temps où nous sommes conscients du microbiome, envers les bactéries, levures, champignons, virus et protozoaires qui vivent en nous et sur nous. Même si nous ne pouvons pas voir nos petits frères, la recherche a révélé leur rôle fondamental pour nous garder en bonne santé et heureux. Génétiquement parlant, nous sommes plus des microbes qu’humains. Même si nous ne comptons que les microbes qui vivent sur notre peau, explique Adam Friedman, professeur de dermatologie à la faculté de médecine et des sciences de la santé de l’université George Washington, « nous avons plus de gènes bactériens que de gènes humains. Ensemble, nous sommes un superorganisme.

Il est donc presque catastrophique que tant de comportements occidentaux typiques du XXIe siècle – mauvaise alimentation, obsession de l’hygiène, travail sédentaire – soient mauvais pour nos microbes. Mais au moins, maintenant que nous le savons, nous pouvons agir. Nous ne sommes rien sans nos bugs, alors voici comment les nourrir.

Intestin

«Presque tout peut être lié aux microbes présents dans votre intestin», explique Orla O'Sullivan, chercheuse au Teagasc Food Research Center et à l'University College Cork. De la régulation hormonale au système immunitaire en passant par notre humeur, « Garder vos microbes intestinaux en bonne santé est l’une des choses les plus importantes que vous puissiez faire pour votre santé. »

Si seulement c’était aussi simple que d’identifier certains bons microbes et d’en avaler un grand nombre, mais ce n’est pas le cas. Tout ce que nous savons, c’est que la diversité est essentielle : « Plus vous avez de types de microbes différents, plus ils peuvent remplir de fonctions », explique O’Sullivan. Et lorsque la diversité est déséquilibrée – c’est ce qu’on appelle la dysbiose – des germes pathogènes (causeurs de maladies) peuvent s’installer.

Une alimentation riche en fibres est essentielle, avec autant d’aliments végétaux que possible, mais cela ne signifie pas que vous ne pourrez jamais obtenir de plats à emporter. « Un seul mauvais repas ne va pas détruire votre alimentation », explique O'Sullivan, « mais votre microbiome est malléable ; vous pouvez le changer. Ainsi, en adoptant un régime alimentaire sain, vous pouvez renverser la situation et le rendre sain.