BUENOS AIRES, 22 juin (Reuters) - Les Argentins, célèbres pour leurs steakhouses, leurs vastes ranchs de bétail et leurs barbecues asado, consomment moins de bœuf que jamais, contraints de se serrer la ceinture en raison d'une inflation à trois chiffres et d'une récession.
La consommation de bœuf a diminué de près de 16 % cette année dans ce pays d'Amérique du Sud, où le bœuf a toujours été un élément essentiel du tissu social, au même titre que le football et le thé maté.
De nombreuses maisons argentines sont équipées de grills « parrilla » intégrés où les familles se réunissent. Les steakhouses parsèment les rues de Buenos Aires et les gens se rassemblent autour de barbecues de fortune pour déguster du bœuf, même sur les chantiers de construction ou lors de manifestations.
"Le bœuf fait partie intégrante du régime alimentaire argentin, c'est comme si les pâtes étaient éliminées pour les Italiens", a déclaré à Reuters Claudia San Martin, une retraitée de 66 ans, alors qu'elle faisait la queue à la boucherie. Elle s’est dite prête à réduire d’autres achats comme les produits de nettoyage, mais le bœuf est sacré.
"Je crois que les Argentins peuvent tout éliminer dans des moments difficiles comme celui-ci. Mais nous ne pouvons pas nous passer de viande", a-t-elle déclaré.
Pourtant, les dernières données montrent que les Argentins consomment cette année du bœuf à raison d'environ 44 kilogrammes (97 livres) par an, en forte baisse par rapport à plus de 52 kg l'année dernière et jusqu'à 100 kg par an dans les années 1950.
Une partie du déclin à long terme est due à une transition à plus long terme vers d’autres viandes comme le porc et le poulet, ainsi que vers des produits de base moins chers comme les pâtes. Mais la chute de cette année est due à une inflation de près de 300 %, à une économie au point mort ainsi qu'à des mesures d'austérité sévères prises par le président libe...
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