Pour la première fois de notre histoire, nous allons pouvoir analyser des échantillons de roche provenant de la face cachée de notre satellite naturel. Nous devons cette prouesse à la mission chinoise Chang’e 6, qui s’apprête à rapporter les deux kilos collectés début juin.

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    La mission Chang’e 6 est une première à plusieurs niveaux. Pour la première fois, on a récolté des échantillons sur la face cachée de la Lune. De même, c'est la première fois qu'un véhicule parvient à décoller depuis cette face. La sonde est désormais sur le chemin du retour vers notre Planète.

    Repéré par la sonde LRO de la Nasa

    Comme toujours, la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la Nasa a repéré l'atterrisseur de Chang'e 6 depuis son orbite autour de la Lune, et a survolé le site du cratère ApolloApollo le 7 juin dernier.

    Comparaison entre les images prises par le LRO les 3 et 7 juin 2024. © Nasa, Goddard, Arizona State University

    Sur l'image, on voit que le sol est plus clair que sur une image prise le 3 juin, avant le posé lunaire de la sonde chinoise. On distingue l'atterrisseur réfléchissant la lumière du SoleilSoleil, ainsi que son ombre, indiquant que ce dernier était assez haut dans le ciel lors de la prise. Le sol autour est plus clair car il a été balayé par le souffle des moteurs lors de l'alunissage, et aussi lors du décollage.

    Retour le 25 juin

    Les étapes de Chang'e 6 étaient les suivantes. Celles se déroulant sur la face cachée ont été faites à l'aide d'une communication passant par un satellite relais :

    • 3 mai : décollage ;
    • 8 mai : mise en orbite lunaire ;
    • 2 juin : alunissage, récolte des échantillons ;
    • 4 juin : décollage de la Lune, retour en orbite lunaire ;
    • 21 juin : injection en trajectoire trans-lunaire, retour vers la Terre.
    Vue panoramique prise par Chang'e 6 à la surface. © Clep, CNSA

    Depuis début juin, Chang'e 6 était donc en orbite lunaire à attendre le bon créneau pour revenir sur Terre. Désormais en route, elle devrait arriver le 25 juin. À proximité de notre Planète, Chang'e 6 larguera la capsule des échantillons - à quelque 5 000 kilomètres au-dessus de la Terre. La capsule sera récupérée dans le désertdésert après une descente sous parachuteparachute.

    Des images rares de la mission chinoise sur la face cachée de la Lune

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