Donald Sutherland était un acteur tout à fait unique et une star irremplaçable : doté d'une beauté léonine distinctive que la barbe blanche de ses dernières années ne faisait que rendre plus majestueuse : vigilant, cérébral, charismatique, avec un raffinement dans sa technique de jeu à l'écran comparable peut-être seulement à celui de Paul Scofield. et ses origines canadiennes (ainsi que sa formation initiale et son expérience en Angleterre et en Écosse) ont donné à ses rôles américains une certaine touche de classe anglo-internationale. Sutherland était autoritaire et exigeant, il donnait à chacun de ses rôles et de ses films quelque chose de spécial : il s'adressait à ses co-stars et à la caméra elle-même en position de force.
Même en jouant un personnage faible ou absurde, comme il l'a fait dans le rôle du coureur de jupons absurde dans Casanova de Federico Fellini en 1976, finalement réduit au travail de bibliothécaire dans un château comtal allemand, ruminant grotesquement sur les fantôm...
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