Peut-être que, comme moi, vous avez une imagination limitée et que vous faites l'aéroport de la même manière que vous l'avez toujours fait : faire la queue dans de longues files d'attente, vous battre pour un fauteuil en cuir dur, payer 15 $ pour un sandwich détrempé. Peut-être que vous passez juste devant les panneaux indiquant tel ou tel salon et ne vous demandez jamais vraiment ce qu'il y a derrière ces portes privées. Peut-être n’avez-vous pas remarqué qu’au cours des deux dernières décennies, ces portes privées ont proliféré et se trouvent désormais dans de nombreux coins de nombreux aéroports. Je ne vous en voudrais pas, car d’un point de vue financier, le salon privé de l’aéroport n’a pas beaucoup de sens. L’immobilier aéroportuaire est rare. Les infrastructures coûtent cher. Alors pourquoi les compagnies aériennes vous offriraient-elles gratuitement de la nourriture et un espace d’attente luxueux ?
Dans cet épisode de Radio Atlantic, l'ancienne rédactrice Amanda Mull explique la logique du salon d'aéroport. Depuis 2000, le nombre de vols effectués a augmenté de 50 pour cent. Dans le même temps, les gens passent plus de temps dans les aéroports pour des raisons de sécurité. Ces changements ont créé un terrain fertile pour une course aux armements dans les salons d'aéroport, où les offres sont devenues si luxueuses que vous pouvez désormais réserver un soin de la peau après avoir fini votre champagne. Mull retrace la curieuse histoire du salon de l'aéroport et des derniers joueurs du jeu, et explique pourquoi, bien sûr, vous n'obtenez rien de gratuit.
Écoutez la conversation ici :
Ce qui suit est une transcription de l'épisode :
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Hanna Rosin : Je ne sais pas s'il s'agit d'un aveu embarrassant ou fier : je ne suis jamais allée dans un salon d'aéroport et je ne pense pas que dans mon vrai cerveau, je pensais qu'ils étaient réels.
Amanda Mull : Ils sont réels. Je n’y étais pas non plus allé jusqu’à relativement récemment.
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Mull : Ma première expérience dans un salon d'aéroport a eu lieu en 2018, lorsqu'un ami avec qui j'allais en Europe — je n'étais jamais allé en Europe, je n'avais jamais été dans un salon d'aéroport. Beaucoup de premières lors de ce voyage. C'était un voyage pour son anniversaire.
Et il avait acheté un billet cher sur le vol sur lequel nous prenions tous. Le reste d’entre nous prenait des vols beaucoup moins chers. Et il a réussi à nous convaincre tous d'entrer dans le salon British Airways à JFK. C'est un gars très convaincant – un bon parleur – alors il nous a tous fait entrer dans le salon, et je me suis dit : « Oh, j'ai maintenant des informations que je ne peux pas désapprendre.
Je sais à quel point c'est sympa. Je connais les boissons gratuites, les fauteuils moelleux et le manque de foule. Mais depuis, les foules se sont multipliées.
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Colophane : Je m'appelle Hanna Rosin. Ici Radio Atlantique. Et c'était Amanda Mull, ancienne rédactrice d'Atlantic, qui me donnait des informations sur les salons d'aéroport, ce dont apparemment beaucoup d'autres personnes sont au courant.
Je suppose que beaucoup d’entre vous, auditeurs, sont plus sophistiqués que moi. Pour autant que je sache, vous écoutez actuellement ce podcast tout en sirotant du champagne dans le tout nouveau salon de luxe de LAX.
Mais qui a eu l’idée de vous offrir ce champagne gratuit ? Pourquoi ces salons sont-ils désormais partout ? Et même si techniquement vous ne payez pas pour le champagne, sachez que vous ne l’obtenez pas gratuitement. À un moment donné, c’est vous – ou quelqu’un – qui payez pour cela.
Ici pour expliquer tout cela, Amanda.
Mull : Ainsi, alors que les gens ont commencé à reprendre le transport aérien aux États-Unis après la pandémie, j'ai commencé à lire des histoires et à me voir dans les aéroports qu'il y avait juste une énorme surabondance de personnes essayant d'entrer dans ces salons – qu'il y avait des files d'attente qui se formaient à l'extérieur. de certains d’entre eux, qu’il y avait eu, pour une raison quelconque, cette véritable augmentation de la demande parmi les personnes qui voyageaient probablement beaucoup aussi avant la pandémie. Mais soudain, une proportion beaucoup plus grande de ces personnes avaient accès aux salons et souhaitaient y entrer.
Vous avez également vu, notamment dans les aéroports pivots, beaucoup de nouveaux salons construits, beaucoup de chantiers de construction au sein des aéroports. Et il se passait juste assez de choses pour que je commence à me demander : qui est-ce exactement qui entre dans les salons ? Pourquoi y a-t-il autant de personnes qui ont soudainement accès aux salons ? Et quelle est la proposition de valeur, en particulier pour les sociétés de cartes de crédit ?
Parce que, traditionnellement, les salons d'aéroport sont du ressort des compagnies aériennes, qui les distribuent en fonction de leur statut de voyageur fréquent. La plupart d’entre nous comprennent en quelque sorte comment cela fonctionne à un niveau vague. Mais soudain, il y a eu les salons Centurion et Chase, et il semblait que beaucoup de choses étaient consacrées à la création de ces espaces, et de plus en plus d'immobilier aéroportuaire non fonctionnel était utilisé pour eux. Et il n’y avait aucune explication évidente à laquelle je pouvais penser pour expliquer pourquoi cela se produisait.
Rosin : Donc, autrefois, c'est-à-dire lorsque vous entriez dans le salon de British Airways, vous les considériez comme des coins discrets ici et là. Et puis, tout d’un coup, on a l’impression q...
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